Sin que ese haya sido su propósito inicial, el Canal Bogotá se ha convertido en un sitio de referencia en la ciudad. En su trayecto de más de 15 kilómetros, recorre 25 barrios. Es catalogado como la columna vertebral de Cúcuta. Sin embargo, aparte de recoger el agua de todos estos sectores, el canal también alberga gran cantidad de basura en algunos puntos, así como indigentes y drogadictos que lo han tomado como vivienda.

El estado actual de su infraestructura es bueno, pero la indigencia y las basuras parecen ganarle la batalla al mantenimiento que le hace periódicamente la administración municipal.

Este canal se empezó a construir en 1961 en Barrio Nuevo para mitigar el impacto de las inundaciones por aguas lluvias y en su primer tramo llegó hasta la Universidad Libre; su diseño hizo parte del Plan Maestro de Alcantarillado de Cúcuta. El segundo tramo, que va de la Universidad Libre hasta Santa Helena, que es hasta donde llega hoy, se terminó en el 2005.

Por momentos, este canal se ha convertido en un dolor de cabeza para las administraciones municipales, pues la delincuencia se ha apropiado de él. A veces la inconsciencia de los ciudadanos y la falta de mantenimiento y vigilancia por parte de los entes responsables, permiten llegar a esos extremos de verlo convertido en un foco de contaminación e inseguridad.

En el canal funcionó el llamado ‘Barrio Chino’, ubicado en la avenida 8 entre calles 4 y 6; este lugar en su momento fue catalogado como el más  inseguro de la capital nortesantandereana. Incluso, muchos cucuteños lo catalogaron como el ‘expendio de drogas al aire libre’ más grande de la ciudad. 

Escenario de un cortometraje

Pero no solo alberga noticias negativas, este lugar, al que muchos llaman peligroso, fue escenario de ‘El Canal’, un cortometraje de ficción de 12 minutos que se filmó con actores reales. El joven Juan Diego Aguirre Gómez, estudiante, se metió hasta donde pocos se atreven a hacerlo, por temor a que los atraquen o porque no aguantarían las inmundicias de una alcantarilla, y ahí recreó una historia sobre la vida en la calle, la drogadicción y el sicariato, que se demoró un año en producción y seis meses de edición. Su trabajo tuvo reconocimiento y ganó el premio del público a Mejor Cortometraje en el Festival de Cannes Underground. La historia fue protagonizada por internos de la Fundación El Camino.

El canal se extiende 

Recientemente se firmó un convenio entre el Fondo Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres y Corponor, a través del cual se realizará la construcción de la prolongación del Canal Bogotá. La obra, que contará con una inversión total de 8.730 millones de pesos, de los cuales 1.000 millones aportará Corponor, comprende la canalización en concreto de 347 metros más, lo que permitirá disminuir el riesgo de desbordamiento de las aguas lluvias en este importante sector, así como preservar la infraestructura física asentada sobre el mismo y la vida de la población. Con estas obras se beneficiarán unas 248.878 personas, con lo que se consigue que un 44% de los cucuteños reduzcan su vulnerabilidad.