La pasión del fútbol no solo se vive por estos días en la Copa América de Chile, y los Mundiales Sub-20 de Nueva Zelanda y mayores femenino de Canadá 2015.

El balón también rodará desde hoy, a las 8:00 de la mañana y hasta el 21 de junio, en la cancha sintética El Cují en Los Patios, en la eliminatoria zona oriente del tradicional torneo del Ponyfútbol.

Este año, la organización le correspondió a Norte de Santander. En el certamen intervendrán 20 equipos de la categoría 2003-2004, y solo un conjunto obtendrá un cupo a la final que se disputará, en enero, en Medellín.

Por la zona centro, el primer clasificado es Millonarios, de los 24 que asisten a la finalísima de 2016. Norte estará representado por nueve equipos, mientras que Santander trae 11.

El año pasado, el ganador de esta fase fue Barcelona La Riviera y se espera que, nuevamente, otro equipo de la casa se quede con la casilla.

Deivi Zapata, coordinador del torneo y director de comunicaciones de la Corporación Deportiva los Paisitas, explicó que “venimos con la ilusión de que los equipos de Norte de Santander y Santander disfruten en Los Patios de una linda eliminatoria. Si bien la Corporación Deportiva los Paisitas no desconoce el tema competitivo, tiene una filosofía clara que es el deporte con sentido social”.

No en vano ha sido ese fuerzo pues son 32 años haciendo deporte recorriendo la geografía nacional desde San Andrés y Providencia hasta Leticia, Amazonas donde ha llevado un rato de recreación y esparcimiento a los niños.

“La idea es que los equipos disfruten estos ocho días de la programación y para que se integren por intermedio del fútbol, y más el de niños donde el ponyfútbol convoca a la familia”, destacó Zapata.

Sobre porqué se escogió a Cúcuta para la eliminatoria, el antioqueño precisó que el objetivo de los organizadores es que el torneo se rote por distintas ciudades para que lo conozcan.

Del ponyfútbol han surgido varias figuras que hoy destellan en el mundo, como el cucuteño James Rodríguez (Real Madrid), Radamel Falcao García (Mónaco), Juan Guillermo Cuadrado (Chelsea), Juan Fernando Quintero (Oporto), Camilo Zúñiga (Nápoles), Freddy Guarín (Inter), entre otros.

Zapata recordó que durante el año compiten 22.000 jovencitos en todas las zonas eliminatorias.

“A la final llegan 576 deportistas que es la suma de los 32 equipos finalistas y eso significa que fueron los de mejor nivel. No podemos desconocer que ese paso por nuestro festival ha determinado unos procesos muy bonitos que hoy se ven reflejados en lo que vivió Colombia en el Mundial Brasil 2014 y lo que van a vivir por estos días en la Copa América de Chile”, apuntó el coordinador.

Omar Romero Güiza | omar.romero@laopinion.com.co