Cada año en Colombia se registran 9216 nuevos casos de cáncer de colon, una enfermedad que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cobra la vida de 38 millones de personas en todo el mundo.

Con motivo de la celebración este viernes 31 de marzo del Día Mundial del Cáncer de Colon, una de las enfermedades más comunes en nuestro medio, las autoridades sanitarias llaman la atención sobre esta patología no transmisible, pero que se podría evitar con sistemas efectivos de prevención, educación y cambios en los hábitos de vida.

Con cerca de 3207 muertes al año en Colombia, el cáncer de colon es considerado el cuarto cáncer que más fallecimientos produce en el país.

El colon se conoce comúnmente como el intestino grueso y el recto es la parte final del colon, que se comunica con el ano. La función de estos órganos es la absorción de agua y la eliminación de los materiales sólidos de desecho del organismo.

El cáncer colorrectal comienza a menudo como un crecimiento anormal de las células, conocido como pólipo, que puede formarse en la pared interna del colon o el recto pero que con el tiempo pueden volverse cancerosos.

Pero si  es diagnosticado a tiempo, entre 80 % y 90 % de los casos de cáncer colorrectal pueden tener un tratamiento exitoso y una sobrevida de cinco años en estadios tempranos.  

Los tumores localmente avanzados pueden tener una sobrevida del 70 % y los que presentan metástasis en órganos más lejanos tienen una sobrevida mínima de 12 %. Por esta razón la clave siempre está en el diagnóstico oportuno de la enfermedad, dicen los expertos.

Para las personas que tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal o de pólipos debido a antecedentes familiares, porque tienen enfermedad intestinal inflamatoria o algunas enfermedades heredadas, los médicos aconsejan que empiecen a examinarse antes de los 50 años.

Para prevenirlo, la comunidad médica recomienda tener en cuenta los siguientes signos y síntomas:

• Sangre en las heces (ya sea color rojo muy vivo o muy oscuro).
• Cambio en los hábitos intestinales.
• Diarrea, estreñimiento o sensación de que el intestino no se vacía completamente.
• Heces más delgadas de lo normal.
• Dolor frecuente ocasionado por gases, flatulencia, saciedad o calambres.
• Pérdida de peso sin razón conocida.
• Sensación de cansancio
• Vómito.

Carnes rojas y cáncer de colon

Según datos de la OMS, el consumo de carnes rojas y carnes procesadas está directamente relacionado con el cáncer colorrectal. Un análisis de datos de diez estudios sobre el tema, estiman que cada porción de 50 gramos de carne procesada consumida diariamente aumenta el riesgo de cáncer colorrectal en aproximadamente un 18 %.

Así mismo, los estudios han estimado que las dietas ricas en carnes rojas podrían ser responsables de 50.000 muertes por cáncer al año en todo el mundo. Igualmente, cocinar las carnes a temperaturas muy altas (freír, asar o cocinar a la parrilla) crea químicos que pueden aumentar el riesgo de cáncer.

Finalmente, la recomendación de los expertos es mantener un peso adecuado, realizar actividades físicas de forma regular, mantener una alta ingesta de frutas, verduras y fibra, no fumar y moderar el consumo de bebidas alcohólicas.