“Hemos asistido a la muerte de caños y a la disminución escandalosa de los volúmenes de los ríos Sardinata, Presidente y Tibú”.

Las dramáticas palabras de Fernando Castrillón, director de la Corporación Grupo Semillas, resumen una jornada de tres días efectuada en Tibú, llamada Ruta por el agua, en la que se identificó el estado del recurso hídrico en la localidad.

Según el agrónomo, Tibú está siendo liquidado por el cambio de uso del suelo, la falta de planes de manejo ambiental y el reducido control a la industria de la palma.

Durante el encuentro, en el que participaron más de 40 campesinos, se afirmó que el encierro ocasionado por estos cultivos generó el desecamiento de caños y nacientes que nunca tuvieron las condiciones denunciadas por los vecinos.

Albeiro Cardozo, presidente de la junta de la vereda Campo Hermoso, relató que, en los últimos cinco años, “los palmicultores cogen las montañas, arrasan con la maquinaria y amontonan el monte”.

De acuerdo con el líder, la deforestación de los bosques es la causa de que haya caños sin agua y, lo que queda, está contaminado, y las condiciones de compensación “son absurdas”.

“Una de esas empresas dijo que le donaría una hectárea a la junta para que haga casas”, dijo. “Eso no es justo”.

Cardozo señaló que las entidades que deben controlar a quienes intervienen el medio ambiente, como Corponor, “solo vienen cuando visitan a las empresas”.

Denunció que “había haciendas, como La 14, que eran una laguna y hoy tienen el descaro de poner avisos de aprovechamiento forestal”.

Similares situaciones se viven en Campo Dos y Campo Tres, donde la palma se ha sembrado “a la orilla del río, y no dejan el margen”.

Ramón Ramírez, otro de los afectados, dijo que sus vecinos palmicultores intentan despojarlo de su predio.

En su finca, hubo un par de pequeñas lagunas que ya están secas y hoy solo queda hojarasca.

Para Castrillón, la visita demostró que “si no se toman medidas urgentes la zona comenzará a ser deficitaria en agua, lo que preocupa pues es una estrella fluvial para Venezuela”.

Pero no solo es la palma la que tiene secos a los habitantes, pues según campesinos de la vereda Campo Hermoso, el naciente que da origen a Caño Carmelo está siendo devastado por la coca.

“Allá ha llegado gente de Caquetá y otras partes a pelar la montaña y sembrar coca”, declaró una fuente. “Llega el uno y trae a otro, y otro, y todos dañan”.

Las quemas para sembrar este cultivo de uso ilícito son una de las mayores preocupaciones para las autoridades, especialmente porque fueron, según se sospecha, las que ocasionaron parte de los incendios forestales de marzo que calcinaron unas 400 hectáreas de palma.

Para Castrillón, lo que ocurre es simple: “una fiebre sustituye a otra, y se pasa de ganadería, a palma, coca...”, dijo. “Hoy no se cuestiona qué tiene mayor valor estratégico, si el agua o el aceite de palma”.

Por su parte, Parmenio Tinoco, representante de los palmicultores en Tibú, dijo que el cambio de clima no se debe a la palma y que cualquier afectación es producida por las grandes empresas.

“En Catatumbo la palmicultura es de pequeños productores”, manifestó, y señaló que los únicos que usan maquinaria para expandirse son los grandes productores.

Si bien reconoció que seguramente hay afectaciones al medio ambiente, no se da en la proporción que se cree.

“Nosotros no tenemos la responsabilidad de desarrollar todo”, comentó. “Tampoco se trata de quitar un espacio porque todos podemos producir, siempre y cuando sea en condiciones de sostenibilidad y sin tanta polarización”.

*La Opinión