En Puerto Santander, llueva o no hay problemas con el sistema de distribución de agua porque el mecanismo de captación es vulnerable y acarrea costos extremos de operación.

Así lo afirma el alcalde José Eriberto Muñoz, quien asegura que la forma de tomar el agua que se lleva a las 2.800 viviendas del casco urbano es un reflejo de lo que sería el acueducto metropolitano de Cúcuta.

El método para tomar el líquido es sencillo: el agua se bombea desde una barcaza ubicada en zona rural de Puerto Villamizar y viaja ocho kilómetros hasta llegar al acueducto, donde es tratada por los sedimentos que contiene.

De allí, sale tratada y es 98 por ciento potable, según certifica el Instituto Departamental de Salud.

Sin embargo, pese a que el alcalde dice que la calidad del agua es lo único que le permite sentir orgullo, se muestra preocupado por la escasez del preciado líquido.

Según el mandatario, la reducción del caudal tiene efectos que afectan el sistema y perjudican las finanzas del municipio, y cuando llueve la situación no es mejor.

Cuando hay chubascos, el agua llega con altísimo grado de turbidez y el proceso de tratamiento se encarece pues hay que aplicar más químicos, disponer del personal por más tiempo y trabajar a marchas forzadas.

En época de sequía es peor pues, tal como ocurre ahora, el sistema de bombeo termina succionando arena y se repite la crisis operativa de los tiempos lluviosos.

Es decir, según comenta Muñoz, un acueducto de las proporciones del metropolitano afrontaría estos problemas pues debe bombear agua de ríos que tienden a desaparecer.

“Se debe tener especial cuidado con la captación y la transformación del agua para que sea potable y definir, esa operación, cuánto le costará a los usuarios”, dijo.

En el caso de los porteños, no son ellos quienes pagan estos costos, ya que solo se facturan 5.600 pesos por usuario.

Sin embargo el costo sí se traslada a la administración que, por la operación de la bomba que permite tratar el agua y hacerla potable, debe pagar en energía eléctrica 12 millones de pesos mensuales.

Con el fenómeno del Niño, los porteños reciben agua una hora al día, la cual proviene de un río que pasó de dar 60 litros por segundo, a solo 25.

“El acueducto metropolitano le va a dar agua a tres ciudades muy grandes y hay que saber si va a alcanzar para esta zona”, señaló. “El nuevo acueducto nos va a quitar capacidad del río Zulia y, si ahora nos vemos a gatas sin él, no vamos a ser capaces de captar nada en un futuro”.

Vale recordar que, según la ingeniería de detalle del acueducto metropolitano -que ya tiene diseños y recursos asegurados- el primer subproyecto con el que se iniciará consiste en la captación de 2.95 metros cúbicos por segundo de agua desde el río Zulia y su conducción hasta la planta El Pórtico.

Al preguntar a Ecopetrol si los temores del alcalde Muñoz son ciertos, se indicó que este tema debe ser consultado con el ministerio de Ambiente.