Si bien no existe una cifra consolidada del número de menores de edad reclutados por los diferentes grupos al margen de la ley, varios estudios han advertido que Colombia ocupa un vergonzoso tercer lugar entre los países del mundo en el que más niños y adolescentes son vinculados a la guerra.

Así lo recordó Lucas Uribe, director programático de la Agencia Colombiana para la Reintegración (ACR), durante la marcha organizada este jueves en conmemoración del Día Internacional contra la utilización  de niños en el conflicto armado o Día de las manos rojas, y en la que participaron cientos de estudiantes de las diferentes instituciones educativas de Cúcuta.

Según el funcionario, en el último año, las autoridades han capturado y dado de baja, aproximadamente, a 7.000 miembros de bandas criminales y de esta cifra  solo un 10% provenía  de otras estructuras. El otro 90% eran nuevos niños, niñas, jóvenes y adolescentes que fueron encontrando en la guerra y las diferentes formas de violencia, una opción de vida.

Uribe aseguró que la dimensión del reclutamiento infantil no se ha podido traducir en datos concretos, por cuanto son muchas las personas que han sido víctimas de este flagelo que no se desvinculan de los diferentes grupos armados ilegales  antes de los 18.

El único registro que maneja la ACR son los más de 5.000 menores que se han desvinculado de alguna organización armada irregular antes de cumplir la mayoría de edad,  desde 1999 a la fecha.

De acuerdo con la Unidad Nacional de Víctimas, los departamentos que han tenido mayor incidencia del fenómeno de utilización de niños, niñas y adolescentes para el conflicto son: Antioquia (20%), Meta (9%), Caquetá (7%), Cauca y Tolima (6%), Putumayo (5%) y Nariño, Valle del Cauca y Arauca (4%).

Entre tanto, las Farc figuran como el grupo que más pequeños ha reclutado, con el 60%, aunque desde que se iniciaron los diálogos de paz han intentado restarle importancia a esta cifra, anunciando, en varias oportunidades, el fin de esta práctica.

Los grupos paramilitares serían los responsables de otro 20% de los reclutamientos, el Eln del 15% y las bandas criminales menos del 5%.

“No más vinculación de ningún bando”

El secretario de Víctimas del departamento, Luis Fernando Niño, insistió en la importancia de que, desde las instituciones gubernamentales, se implementen estrategias como las que se vienen poniendo en práctica en el departamento, para que los jóvenes dejen de ver la guerra como una opción de vida.

Insistió en que los menores de edad no deben estar inmersos en el conflicto armado “y eso va para todos los bandos”.

En este sentido, reconoció que al igual que se pide la desvinculación de los niños y jóvenes de los grupos armados ilegales, este llamado también se extienda frente a la incorporación a la Fuerzas Armadas.

“Ya hay unas sentencias de la Corte frente al reclutamiento por parte del Ejército y lo que se está tratando es que, desde las mesas de negociación, queden equiparadas todas las fórmulas de guerra”, dijo.

*La Opinión