Los horarios de trabajo de los controladores aéreos suelen provocarles fatiga crónica que reduce su sentido de alerta y pone en peligro la seguridad del tráfico aéreo en Estados Unidos, según un estudio que el gobierno norteamericano mantuvo en secreto durante casi cuatro años.

Funcionarios de la Administración Federal de Aviación (FAA) se negaron a entregar una copia del informe pese a reiteradas solicitudes, incluso una amparada por la Ley de Libertad de Información. Sin embargo, la AP logró obtener un borrador del informe final con fecha 1 de diciembre de 2011. El motivo del estudio fue una recomendación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte a la FAA y la Asociación Nacional de Controladores Aéreos de revisar los horarios de los controladores para darles períodos de descanso “a fin de obtener suficiente sueño reconstituyente”.

El estudio halló que casi dos de cada 10 controladores cometieron errores significativos en el año anterior, como acercar demasiado un avión a otro y más de la mitad de dichos errores fueron atribuidos a la fatiga.

Un tercio de los controladores consideraron que la fatiga constituye un riesgo a la seguridad “elevado” o “extremo”. Más de seis de cada 10 controladores indicaron que en el año anterior se durmieron o experimentaron caídas de atención mientras manejaban para iniciar o al terminar turnos de medianoche, que suelen ser de 10:00 de la noche a 6:00 de la mañana.

En general, los controladores cuya actividad fue examinada por científicos promediaron 5,8 horas de sueño por día durante una semana de trabajo y promediaban apenas 3,1 horas de sueño antes del turno de medianoche y 5,4 antes del primer turno matutino.