Los lotes de la vacuna de Pfizer/BioNTech contra la COVID-19 estaban listos para abandonar la planta de la empresa en Michigan este domingo, de cara a una campaña de vacunación de millones de estadounidenses para frenar una pandemia que ya se ha cobrado 1,6 millones de vidas.

Las dosis serán enviadas en cajas con nieve carbónica, que las mantendrán a -70 ºC, la temperatura necesaria para conservar la vacuna.

El general Gus Perna, que supervisa esta gran operación logística, comparó el momento con el "Día D" de la Segunda Guerra Mundial, que supuso un giro en el conflicto.

"Estoy absolutamente seguro al 100% de que distribuiremos de forma segura esta preciada mercancía, esta vacuna, necesaria para derrotar al enemigo COVID", declaró a los reporteros.

Mientras Estados Unidos se prepara para la vacunación, en Europa, Alemania anunció un confinamiento parcial entre el próximo miércoles y el 10 de enero, con el cierre de comercios no esenciales y escuelas. 

"Estamos obligados a actuar y actuamos ahora", declaró la canciller, Angela Merkel, constatando "los muy numerosos decesos" y el "crecimiento exponencial" de infecciones de COVID-19.

Alemania registró el jueves 598 fallecidos por el coronavirus, un nuevo récord diario desde el inicio de la pandemia.

Italia, con 64.036 decesos registrados, superó al Reino Unido como país más enlutado por la pandemia, donde de momento se contabilizaron 64.026.

"Estoy preocupado por las dos semanas de vacaciones de Navidad. Nos enfrentamos a una pandemia dramática [...], la batalla todavía no se ha ganado", advirtió el ministro de Salud italiano, Roberto Speranza.

A nivel global, la pandemia se ha cobrado más de 1,6 millones de vidas desde que la oficina de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en China informó del inicio de la enfermedad a finales de diciembre de 2019, según un informe elaborado por AFP a partir de fuentes oficiales el sábado al mediodía. 

20 millones de vacunados en un mes

En Estados Unidos las infecciones se han disparado, con 1,1 millones de nuevos casos confirmados en los últimos cinco días y un saldo que avecina los 300.000 fallecidos.

Perna indicó que la vacuna llegará a cientos de establecimientos, incluyendo hospitales y centros especializados, entre el lunes y el miércoles, para la primera tanda de inyecciones, que prevé la vacunación de unos tres millones de personas.

Las autoridades sanitarias federales recomendaron que la vacunación empiece por los trabajadores médicos y las personas que vivan en residencias de ancianos, pero la decisión final corresponderá a los diferentes Estados.

Estados Unidos pretende vacunar a 20 millones de personas este mes.

El país se convirtió así en el sexto en aprobar la vacuna de la alianza estadounidense-alemana, después de el Reino Unido, Canadá, Baréin, Arabia Saudita y México.

Justo antes de Estados Unidos, México aprobó la comercialización de la vacuna de Pfizer. La vacunación debe comenzar a fines de diciembre, con un primer lote de 250.000 dosis para la administración del producto, en dos tiempos, a 125.000 personas. 

La vacuna, que utiliza una tecnología basada en el ARN mensajero, empezó a desarrollarse hace 11 meses y mostró una efectividad del 95% en los ensayos clínicos, llevados a cabo con 44.000 personas.

No se tiene evidencia de efectos secundarios serios, pero después de dos casos de alergias graves reportados en el Reino Unido esta semana, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) desaconsejó la vacuna a los pacientes que ya han tenido "reacciones alérgicas graves" a sus componentes o a vacunas similares.

En cambio, otras dos vacunas candidatas tuvieron tropiezos. Los laboratorios francés Sanofi y británico GSK sufrieron un duro revés y dijeron que su vacuna no estará lista hasta finales de 2021, tras unos resultados peores de lo esperado en los primeros ensayos clínicos. 

Y Australia también decidió abandonar los ensayos para generar su propia vacuna debido a un falso positivo al VIH, el virus del sida, entre los participantes.

Récords en Corea del Sur 

Según datos recopilados por la AFP, Europa es la zona con más contagios nuevos esta semana (236.700 de media al día).

En Suiza, donde se señala un crecimiento "exponencial" de la epidemia (5.000 nuevos casos por día) y tasas de contaminación entre las más altas de Europa, Gregor Zünd, director del Hospital Universitario de Zúrich, reclamó este domingo un "cierre nacional" que comporte la clausura de tiendas, restaurantes, museos e instalaciones deportivas para poder atajar la pandemia.

Por otro lado, Corea del Sur registró el domingo 1.030 nuevos casos de coronavirus, batiendo un récord por segundo día consecutivo en el país, sumido en la tercera ola de infecciones.

El país fue señalado en otro tiempo como un modelo en la lucha contra la pandemia, pero el repunte reciente de casos obligó a su presidente, Moon Jae-in, a disculparse porque las autoridades no logran contener el virus.

La pandemia tampoco da tregua en Brasil, que superó el viernes la marca de las 180.000 muertes, en plena segunda ola de infecciones.

El gigante sudamericano presenta una tasa de mortalidad en comparación con su población (85 por 100.000) idéntica a la de Francia. 

China, donde apareció la epidemia hace un año, confinó una ciudad del norte y lanzó una gran campaña de tests en otra, ambas cercanas a la frontera rusa, tras la detección de un caso de coronavirus en cada una de ellas.