Al menos una adolescente murió el lunes en el hundimiento de un puente metálico colgante en el suroeste de Francia, un accidente que avivó el debate en el país sobre el estado de estas estructuras, a veces antiguas y sin capacidad para soportar vehículos pesados.

"Por el momento tenemos una víctima mortal de 15 años. Su madre, que también estaba en el automóvil, pudo emerger, nadar y fue rescatada con vida por testigos" del accidente, explicó a la prensa el fiscal de Toulouse, Dominique Alzéari.

El responsable declaró que hay "una persona desaparecida, que es el conductor del camión que circulaba sobre el puente" en el momento del hundimiento.

"Estamos buscando a esta persona y también queremos confirmar si no hay otros vehículos que estaban en el puente, lo cual no parece ser el caso, aunque no estamos seguros completamente", agregó Alzéary.

En un primer momento, las autoridades habían mencionado a un tercer vehículo y estimaban que podría haber "varios desparecidos". El río tiene una profundidad de 20 metros en este lugar y en las tareas de rescate participan buceadores. 

Además de la adolescente fallecida, hay tres heridos de gravedad considerable, entre ellos testigos que intentaron socorrer a las víctimas, y dos heridos leves entre los bomberos.

El puente que se derrumbó une las localidades de Mirepoix-sur-Tarn y Bessières, situadas al norte de la ciudad francesa de Toulouse.

El camión, que ya ha sido encontrado, transportaba grúas y es un vehículo "pesado", dijo el alcalde de Mirepoix, Eric Oget.

El límite de peso soportado por el puente eran 19 toneladas.

El puente, de 1931, recibía las revisiones de mantenimiento adecuadas, según este responsable, y no presentaba "ningún problema en su estructura" en la última inspección detallada en 2017.

"Tampoco ha habido ningún fenónemo meteorológico reciente" que pueda haber provocado de alguna manera este accidente, según Oget.

"Estos puentes están prohibidos para vehículos de más de 19 toneladas, pero suele ocurrir a menudo que camiones más pesados los usen", dijo otro responsable regional, Jean-Marc Dumoulin. 

"Autobuses escolares"

Este drama "ilustra desgraciadamente" las conclusiones de una comisión de senadores sobre la falta de seguridad de los puentes en Francia. Para el presidente de esta comisión, Hervé Maurey, el problema es que "no se conoce realmente el estado de los puentes en el país".

Los senadores pidieron en su informe auditorias y un plan de inversiones "para evitar un drama".

El puente, de 155 metros de largo y 6,5 de ancho, no formaba parte sin embargo de las infraestructuras que despertaban los miedos de las autoridades, según responsables locales.

"Usamos ese puente todos los días. ¡No puede ser que haya pasado algo así! Los autobuses escolares acababan de cruzar el puente. Mi hijo mayor acababa de pasar por ahí para ir al colegio", sollozaba Audrey Laujac, de 36 años, que vive a 100 metros del lugar.

El Senado francés había creado esta comisión sobre los puentes tras el hundimiento del viaducto en Génova, en Italia, el 14 de agosto de 2018, accidente en el que fallecieron 43 personas.