Con la ausencia de Neymar, pero la presencia de figuras de la talla de Lionel Messi, Luis Suárez, Roberto Firmino, James Rodríguez, Arturo Vidal y Antonio Valencia, la edición 46 de la Copa América de Fútbol, el certamen de países más antiguo del mundo, se inicia el próximo 14 de junio y concluye el domingo 7 de julio con espectáculo garantizado.

La Selección de Chile aparece como la actual bicampeona del torneo, porque ganó las ediciones de 2015 como anfitriones y la del Centenario en Estados Unidos, siempre por la vía de los penales y contra la Argentina de Messi y sus amigos. Primero la conquistó con el entrenador Jorge Sampaoli y luego como Juan Antonio Pizzi.

El colombiano Reinaldo Rueda es quien tiene ahora la responsabilidad de defender la doble corona de los australes, luego del fracaso de no clasificar a la Copa Mundial de la FIFA de Rusia y dando comienzo a un nuevo proceso camino a Catar-2022, como es la tarea de muchos, porque seis de las 10 selecciones llegan con nuevo entrenador.

Solamente Tite en Brasil, el maestro Óscar Tabares en Uruguay, Ricardo Gareca en Perú y Rafael Dudamel en Venezuela repiten del pasado camino que concluyó en Rusia y para el nuevo cuatrienio Colombia estrena a Carlos Queiroz, Ecuador repatrió a Hernán Darío Gómez, Paraguay llevó a Eduardo Berizzo, Bolivia se la jugó con Eduardo Villegas, Argentina tiene como interino a Lionel Scaloni y Chile sumó al colombiano Rueda.

Así se presentan desde sus cabezas los países de Suramérica, con la invitación para los asiáticos de Japón y Catar, quienes vienen de jugar la final de la Copa de Asia, con título para los próximos organizadores del Mundial, que justamente ahora llegan al país que viene de organizar grandes eventos, porque Brasil quiere repetir el éxito administrativo que presentó en la Copa Mundial de Fútbol del 2014 y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos del 2016 en Río de Janeiro.

“Es un orgullo para la Conmebol celebrar una nueva edición del torneo de selecciones más antiguo del mundo, esta vez en Brasil, un maravilloso país para vivir toda la magia del fútbol sudamericano. En las próximas semanas, las 10 selecciones de la Conmebol y nuestros invitados de Catar y Japón, disputarán una competencia que hará vibrar el continente”, aseguró Alejandro Domínguez, presidente de la Conmebol.

Formato

El sistema de competencia de la Copa América ordena a los doce países en tres grupos de cuatro cada uno para la primera fase. En esa ronda inicial, en cada zona juegan partidos en formato de todos contra todos para determinar la clasificación a los cuartos de final.

A esa segunda ronda clasifican los dos mejores de cada grupo y los dos mejores terceros. Ya con los ocho países se inicia el cuadro de eliminación directa a un solo partido, quien gane avanza y quien pierda queda eliminado.

Los grupos

Grupo A: Brasil, Bolivia, Venezuela y Perú

Grupo B: Argentina, Colombia, Paraguay y Catar.

Grupo C: Uruguay, Ecuador, Japón y Chile.

Las figuras

Con el mejor futbolista del mundo en los últimos años, Lionel Messi, y otros estelares como el uruguayo Luis Suárez, el colombiano James Rodríguez, el chileno Arturo Vidal, el ecuatoriano Antonio Valencia y el brasileño Roberto Firmino, en remplazo del lesionado Neymar, la Copa América es como un pequeño Mundial, sin los grandes de Europa.

Messi llega con la eterna cuenta pendiente de ganar algo con la Selección Argentina, luego de haber disputado en un tramo de tres años, tres finales y las tres con derrotas en el Mundial de Brasil-2014 contra Alemania y justamente en las dos últimas Copas América de Chile y Estados Unidos contra los chilenos que llegan a defender la doble corona.

Suárez es el líder de una generación de uruguayos que el maestro Tabares ha prolongado en el tiempo, pero que ya urge de recambio generacional y el 9 del Barcelona de España es el estelar, rodeado por los ya conocidos Edison Cavani, Cristhian Stuani, Nicolás Lodeiro y con una de las últimas presencias del capitán Diego Godín.

James aparece como el más importante de la Selección Colombia, pero así como Suárez en Uruguay, rodeado de otros destacados internacionales, como el capitán Falcao García y el extremo Juan Guillermo Cuadrado, así como uno de los artilleros del Calcio Italiano en esta temporada: Duván Zapata.

Vidal llega renovado tras una gran temporada en el Barcelona y de nuevo con Alexis Sánchez comandan el equipo austral, que ahora conduce Reinaldo Rueda, con un recambio de la generación dorada que incluye a Nicolás Castillo, Diego Valdés y Erick Pulgar, pero también con otros bicampeones de América como Jean Beausejour, Gary Medel y Eduardo Vargas.

Si bien Roberto Firmino no brilló en la final de Champions League, se coronó campeón con una gran temporada en el Liverpool y ante la ausencia de Neymar, toma el liderazgo en ataque junto al campeón inglés con el Manchester City, Gabriel Jesús y Philippe Coutinho, a quien no le fue muy bien en su arribo a Barcelona, pero calidad le sobra para jugar la Copa América de su país.