José Pékerman cumplió cinco años como técnico de Colombia, un lustro en el que los cafeteros se posicionaron como una de las diez mejores selecciones del mundo y en el que el argentino se consolidó como una de las personas más queridas del país.

Presentado como nuevo timonel el 5 de enero de 2012, el entrenador de 67 años dirigió por primera vez a la tricolor el 29 de febrero del mismo año. Su victoria 2-0 ante México en el estadio Sun Life de Miami fue el presagio del regreso de buenos tiempos.

El argentino encontró a una Colombia mancillada, ausente desde 1998 de la Copa del Mundo e incapaz de consolidar a una camada de jugadores exitosa en las selecciones menores. Además, con su imagen golpeada por el escándalo de violencia contra una mujer que provocó la salida de su antecesor, Hernán Darío ‘Bolillo’ Gómez.

El argentino ha dirigido a la tricolor en 61 partidos, entre oficiales y amistosos, con un rendimiento del 64,4% producto de 35 victorias, 13 empates y 13 derrotas.

Desde su llegada, que rompió con una racha de más de tres décadas de adiestradores locales en la absoluta, Colombia no ha salido del “top 10” de selecciones de la Fifa.

“Un padre para todos”

“Pékerman es como un padre para todos nosotros”, dijo en septiembre pasado el volante James Rodríguez, que con seis anotaciones se consagró como el primer colombiano goleador de una Copa del Mundo.

Las palabras del “10” del Real Madrid no son gratis, pues analistas y futbolistas reconocen la relación de “Don José” con sus dirigidos.

“Para un entrenador el manejo de grupo es fundamental y se ve que es un técnico que confía mucho en sus jugadores y les da esa confianza. Eso es lo más importante”, explicó el exdelantero Léider Preciado, autor del único gol colombiano en Francia-1998.

También coinciden en que halló una generación dorada sedienta de gloria: James, Falcao, Ospina, Cuadrado, Bacca, Martínez, Zapata, Zúñiga y Teo, entre otros, que se complementaron con el liderazgo de Mario Yepes. Pero el aniversario del lustro arribó en el peor momento del argentino: Colombia es sexta en la clasificatoria, con 18 puntos tras 12 juegos, y está parcialmente eliminada de Rusia-2018. Para Carlos “Pibe” Valderrama, referente por décadas del balompié colombiano, ha costado el cambio generacional de la nómina.

“El técnico es muy bueno o ¿ahora es malo? No hay que olvidar que hace 16 años no íbamos a un Mundial y él lo logró. Yo confío en él”, dijo en marzo pasado a periodistas el penúltimo hombre en el que los cafeteros habían puesto sus esperanzas.