Las alarmas están prendidas en el país por cuenta del estado de los rellenos sanitarios. Al 69 % de ellos le quedan entre cero y cinco años de vida útil. A pesar de esto, pocos de los responsables toman acciones para mejorar el panorama.

La prioridad de las autoridades es el relleno El Carrasco, que sirve a Bucaramanga y una docena de municipios más, donde no se puede hablar de años, sino de meses de vigencia. Hace un par de días una comisión de la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios (SSPD) fue enviada a la zona para conocer de primera mano lo que sucede.

“En Bucaramanga no cuentan con una solución a largo plazo para sus residuos y siguen disponiendo en el relleno que hace más de dos años terminó su vida útil”, informó la oficina delegada para el Medio Ambiente de la Defensoría.

En la misma situación se encuentra Leticia (Amazonas), donde las montañas de bolsas con basura en las esquinas ya hacen parte del paisaje. Eso fue lo que en las últimas horas provocó una revuelta y generó que Patricia Duque, Superintendente de Servicios Públicos, convocara de manera urgente a las autoridades locales a una mesa de trabajo, con presencia del alcalde, el gobernador y voceros de la comunidad.

La Guajira es otro de los focos en los que la Defensoría ha concentrado su atención. Allí, quince municipios no hacen una disposición final adecuada de los residuos sólidos, sino que son mantenidos a la intemperie y no cuentan con un adecuado manejo de lixiviados, lo que ha generando olores fétidos, se ha incrementado la presencia de caninos y aves de rapiña, además de cerdos y chivos, y la comunidad tiene que recolectar residuos directamente sin protección.

A este oscuro panorama se le suma el Chocó donde -según la Defensoría- en 30 municipios la prestación del servicio de aseo es deficiente, los sistemas de recolección solo cobijan a un pequeño porcentaje de la población y los desechos son dispuestos en fuentes hídricas, afectando de manera directa a toda la comunidad y extendiendo la tragedia a otras regiones.

Como estos, son otros 190 los municipios que a diario reportan 1.153,09 toneladas de residuos sólidos; es decir, el 4,6 % de las 25.054 toneladas diarias de basura que producen los colombianos.

Norte de Santander, el norte del Valle del Cauca, Cauca, Montería (en Córdoba) y Yopal (en Casanare) son otros sitios y zonas a donde se han remitido expertos de Superintendencia de Servicios Públicos a precisar dónde están las mayores afectaciones.

Con lupa...

Según Jorge Andrés Carrillo, delegado de la Superservicios para Acueducto Alcantarillado y Aseo, “solo hay que mirar hacia los municipios que queden lejos, más si quedan distantes entre uno y otro, y se agrava si las vías están en mal estado”.

Esto por cuanto, en la mayoría de dichos entornos, tan solo se cuenta con una volqueta que, además de recoger las basuras, es usada para trabajos de infraestructura y otras labores. Estos y otros argumentos son usados como “justificación” a la hora de tomar la decisión de arrojar desechos en cualquier lote al que pueda ingresar el carro recolector, o a la orilla de las vías.

“En algunos municipios menores donde las administraciones municipales son los prestadores de este servicio y en zonas rurales este tema sufre de atrasos en cobertura y calidad tanto en recolección, barrido y limpieza, como en tratamiento”, señala la presidenta ejecutiva de la Asociación Colombiana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (Acodal), Maryluz Mejía, quien fue enfática en que es urgente mejorar la asistencia técnica, para que allí el servicio de aseo tenga un manejo empresarial.

Pese a que el porcentaje de residuos dispuestos inadecuadamente a primera vista es bajo (200 de 1.102 municipios), los problemas para las comunidades son de talla mayor. La contaminación que generan los lixiviados no es poca; al permear la tierra estos se convierten en foco de malos olores y de contaminación, y al caer a los afluentes afectan el suministro de líquido para muchas poblaciones, en las que proliferan moscas, zancudos, carroñeros, roedores y otras plagas.

Por todo esto, analistas consideran importante la colaboración del Estado para que las tareas de recolección se cumplan mediante organización y acompañamiento.

¿Qué hacer?

Para Jorge Andrés Carrillo, de la Superservicios, la solución al problema que está generando la acumulación de basuras está en la ‘regionalización’.

Para el funcionario, la idea es que se pueda establecer una unión entre las regiones y se sumen esfuerzos para adecuar lugares equidistantes y de esta manera evitar sobrecostos en tareas individuales.

No obstante, muchos operadores ven esta propuesta como un intento de privatización y los usuarios como una manera de afectar su bolsillo, argumentos que les quitan peso a la necesidad de proteger la salud.

“El problema radica en los altos costos de prestación del servicio de aseo para pequeñas poblaciones donde la solución implica grandes inversiones que se reflejarán en tarifas muy altas para los usuarios, en su mayoría de estratos 1 y 2”, dice Acodal.

A pesar de todo, es claro que una solución adecuada incluirá siempre infraestructuras costosas, que requieren el aprovechamiento de economías de escala, para distribuir costos entre un mayor número de usuarios.

Alertas tempranas

El llamado de atención de la Superservicios está dirigido a los  encargados de los rellenos, autoridades y concejos municipales.

Esto por cuanto la vida útil promedio de los rellenos sanitarios existentes en el país se calcula en apenas cinco años y para concretar un lugar que cumpla este propósito la demora es mayor. Con licencias, papeleos y demás requisitos, de escritorio en escritorio, este trámite puede tardarse hasta tres años, eso si no existe, además, oposición de las comunidades.

A esas posibles posiciones en contra se refiere la presidenta de Acodal, quien asegura que: “los rellenos sanitarios bien construidos y operados no generan problemas” y agrega que, a la par de las políticas de construcción se debe avanzar en la reducción de la cantidad de residuos, lo cual se puede hacer con normativas que eviten el uso de envases no retornables.

“Mientras mayores sean las tasas de reciclaje mayor será la duración de los rellenos sanitarios”, dice Andesco y lamenta que en Colombia las tasas de reciclaje se encuentren tan solo entre un 17 y un 20 % del total de residuos generados. Porcentajes bajos si se comparan con los de las economías de países desarrollados.

No todo está pérdido

Aunque el panorama de los rellenos es alarmante, un par de ejemplos de adecuada gestión que permitió pasar de un escenario crítico a uno mucho más amable se dio en 2014 en las capitales del Cauca y de Boyacá.

“El año pasado tuvimos a Popayán y a Tunja en alerta máxima, pero se lograron superar los inconvenientes. Hoy uno de los lotes adquiridos ya está construido y el otro está en construcción. Se puede decir que esas ciudades cuentan con rellenos sanitarios para 20 años”, aseguró el delegado de la Superintendencia de Servicios.

Por eso, a fin de lograr mejores resultados, desde Acodal reclaman mayores incentivos al reciclaje y al aprovechamiento de residuos, pues consideran que los rellenos que existen no son suficientes, por lo que recomiendan que en las tarifas aplicadas al servicio de aseo se incluyan las inversiones para financiar centros de reciclaje y aprovechamiento.

Un relleno sanitario que ha sido bien operado y que a su cierre ha tenido toda la cobertura vegetal necesaria, puede destinarse a parques de recreación pasiva y activa, o se pueden convertir en bosques productivos.