Víctimas y famosos denunciaron esta semana las malas artes de una prensa sensacionalista británica dispuesta a todo para lograr exclusivas, al detallar el hostigamiento que sufrieron ante la comisión que investiga la ética periodística a raíz del escándalo de las escuchas.

“Mafia”, “profesionales de la intrusión en la vida privada”, culpables de una conducta “vergonzosa” fueron algunos de los calificativos que le dedicaron los testigos que aceptaron contar su experiencia en directo por televisión.

Unas críticas que suponen otro mazazo para la credibilidad de una prensa cuya omnipotencia fue cuestionada por las revelaciones de las derivas del News of the World, el ex dominical del grupo de Rupert Murdoch acusado de haber intervenido los teléfonos de unas 5.800 personas a partir de 2000.

“Lo más escandaloso es que se permitiera que esto pasara durante tanto tiempo sin que nadie levantara la mano y dijera: ‘Stop’”, declaró, visiblemente enojado, el actor Hugh Grant, al explicar que un diario llegó incluso a consultar su historial médico.

Tras haber sido ‘pillado’ varias veces por la prensa sensacionalista, el protagonista de “Cuatro bodas y un funeral” o “Notting Hill”, se ha convertido en un activo militante del respeto a la vida privada.

“Estamos aquí para representar a todos los que no tuvieron las agallas de venir aquí”, señaló el actor y humorista Steve Coogan, tras afirmar que vio a periodistas hurgando en sus basuras en búsqueda de información.

Otra testigo estelar, la autora de la saga de Harry Potter, J.K Rowling, describió su furia el día en que descubrió una carta de un periodista dirigida a ella dentro de la cartera del colegio de su hija.

“Hay por una parte periodistas que arriesgan literalmente su vida para informar sobre guerras, hambrunas y revoluciones (...) y por otra hay gente que se comporta de manera ilegal y creo que injustificadamente intrusiva (...) y me pregunto por qué se les designa por el mismo nombre”, manifestó.

Conductas que pueden ir hasta la manipulación, según dijo el expresidente de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA), Max Mosley, blanco de un artículo del News of the World que detallaba su participación “en una orgía con cinco prostitutas”.

Una de ellas tenía “una cámara oculta en el interior de la chaqueta” y “hubo una prueba” con un periodista “que le enseñó como hacerla funcionar”, explicó.

Pero el golpe más duro fue el de la madre de una adolescente asesinada cuyo teléfono fue intervenido por un detective pagado por el News of the World, que se vio forzado a cerrar en julio tras la indignación creada por este caso.

Con una voz embargada por la emoción, Sally Dowler explicó cómo creyó que su hija desaparecida seguía viva después de que el detective borrara mensajes de su buzón de voz saturado para hacer sitio a otros nuevos. Eso le permitió oír la voz de su hija: “Salté y dije, ‘íHa escuchado sus mensajes, está viva!”.

La madre de Madeleine McCann, una niña de tres años desaparecida en 2007 en Portugal, relató posteriormente que se sintió “violada” cuando el News of the World publicó extractos de su diario íntimo.

La comisión de investigación, creada por el primer ministro David Cameron, debe formular sus recomendaciones en el plazo de un año para evitar nuevas derivas.

El reto es importante para los diarios sensacionalistas, que representan alrededor de dos tercios de la tirada diaria de la prensa británica.

Esta introspección colectiva, que echa leña al fuego de los que piden nuevas reglas del juego, aumenta la presión sobre una profesión opuesta a renunciar al principio de autorregulación vigente en el Reino Unido. Sobre todo cuando los efectos del escándalo ya se han empezado a notar, pues sólo 38% de los británicos consideran ahora sus diarios fiables.