Los sondeos son muy ajustados, pero las casas de apuestas no tienen la menor duda de que el Reino Unido seguirá en la Unión Europea tras el referéndum del jueves.

Los sondeos dan una pequeña ventaja de dos puntos (51%-49%) a los pro-europeos, un margen tan estrecho que debe quitar el sueño al primer ministro David Cameron, que quiere a su país en la UE.

Si quiere dormir tranquilo, que se vuelva hacia los "bookies". Las principales casas de apuestas, Coral, Paddy Power o Betfair, daban este miércoles un 76% de posibilidades de triunfo a la permanencia y un 24% a la ruptura con Bruselas.

¿A quién debe creer Cameron? Las últimas elecciones invitan a confiar más en las casa de apuestas que en los sondeos.

En el referéndum de independencia de Escocia, la mayoría auguraban una victoria por los pelos de los unionistas, aunque también hubo unos pocos que llegaron a pronosticar la de los independentistas.

Al final, el unionismo se impuso por 10 puntos de ventaja. Pero eso no es nada comparado con el error de las elecciones generales, donde los laboristas encabezaban las encuestas por poco y acabaron ganando los conservadores de David Cameron por mayoría absoluta.

"La situación recuerda a la del referéndum de Escocia, donde las posibilidades de un 'no' a la independencia se situaban en un 75%, según las apuestas", explicó a la AFP Barry Orr, portavoz de Betfair.
       
Más de 40 millones de libras apostadas
       
"Me sorprendería mucho que los británicos votasen a favor de abandonar la Unión Europea. Simplemente, me costaría mucho creerlo", dijo Orr.

Su sentimiento es compartido por Marcus Goddard, de Betfred : "no será un margen enorme, del orden de 55% a 45%, pero ganará la permanencia en la UE".

"Los favoritos en las apuestas no ganan siempre, pero esta vez hay que hacer más caso a las apuestas que a los sondeos", estimó el diario The Independent.

Hay muchas más apuestas a favor de la salida, porque pagan más, pero se trata de sumas pequeñas. El dinero abundante se fue a la permanencia.

Así, una londinense apostó 100.000 libras (130.000 euros, 147.000 dólares) al mantenimiento en la UE, con la esperanza de ganar 40.000 libras.

El referéndum ya ha batido récords, con sus 40 millones de libras en apuestas, más que el referéndum escocés o las presidenciales estadounidenses de 2012.

Y no ha acabado, porque Graham Sharpe, portavoz de William Hill, espera una avalancha de apuestas el jueves.

Nigel Farage, uno de los líderes de la campaña para sacar al Reino Unido de la Unión Europea, apostó a principios de junio 1.000 libras por la victoria de su campo.

Si su apuesta gana, Farage logrará unas 2.500 libras adicionales, porque la victoria de la salida se pagaba entonces a 5 libras por cada 2 apostadas.

Londres | AFP