Al menos 11 muertos y 9 heridos dejaba como saldo el potente terremoto de 8,3 grados que azotó al centro y norte de Chile, cuando los australes vivieron “una noche de pesadilla”, con decenas de réplicas y un posterior tsunami.

Cinco años después de que las costas del sur de Chile fueran asoladas por un potente sismo y un posterior maremoto, con un saldo de más de 500 muertos, ahora es el norte el que se remeció y enfrentó la furia del mar.

“Vivimos una noche de pesadilla, el movimiento fue mucho y fue largo, demasiado largo y siguió con las réplicas”, dijo  María Ramírez, mientras barría la puerta de su casa ubicada frente al cementerio de Illapel, un pueblo de 31.000 habitantes 230 kilómetros al norte de Santiago y uno de los lugares más afectados por el sismo.

En Illapel, las marcas de la tragedia estaban a la vista, con la destrucción de casas construidas en su mayoría con materiales livianos, en tanto el cementerio local era un caos con decenas de cruces, jarrones y tumbas hechas añicos.

Un último reporte de la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) cifró en 11 las víctimas fatales y en 9 los heridos producto del sismo y el tsunami. 

Hay, además, 610 albergados y 526 viviendas dañadas, en su mayoría en la región de Coquimbo, de acuerdo a la Onemi.

La última víctima es un hombre que murió en la caleta de pescadores de Coquimbo, un colorido puerto del norte chileno que lucía arrasado por el mar y que fue visitado el jueves por la presidenta Michelle Bachelet.

“Sabemos que hay grandes dificultades, pero queremos agradecer la enorme cooperación de las personas que permitió que para un sismo de tal magnitud afortunadamente tenemos un número lamentable pero no tan numeroso de fallecidos”, dijo Bachelet, luego de  reunirse con pescadores afectados. 

Olas de casi 4,5 metros azotaron a varias comunas de la región de Coquimbo. 

Otro de los afectados fue el pueblo pesquero de Tongoy, de casi 4.400 habitantes, donde imágenes de la televisión local mostraban la devastación de todo su borde costero. 

Varios locales comerciales que se aprestaban a recibir a un gran número de turistas producto del esperado feriado de fiestas patrias fueron arrasados por el avance de las olas.

“La ciudad está destruida. Aquí fue terrible”, narró un vecino de Tongoy a TVN.

En el puerto de Valparaíso, a unos 120 km al oeste de Santiago, las olas alcanzaron casi los dos metros, de acuerdo a un reporte de la Marina chilena. En la vecina localidad de Concón, el agua arrasó con varios restaurantes cercanos a la playa.

Exitosa evacuación

El movimiento telúrico activó de inmediato una alerta de tsunami en todo el borde costero chileno y varios países con costas sobre el Pacífico, que fue cancelada horas después.

La alerta de tsunami motivó en Chile la evacuación hacia sectores altos de un millón de personas, sin mayores complicaciones en todo el territorio nacional. “Se evacuó ordenadamente a casi un millón de chilenos y chilenas”, dijo Burgos.

Igualmente, las estructuras de gran parte del área afectada resistieron el nuevo embate de la naturaleza, en un año en que Chile ha debido enfrentar varios desastres naturales.

Los “estándares de construcción” que tiene este país, uno de los más sísmicos del mundo, han “permitido que la infraestructura respondiera adecuadamente”, resaltó Bachelet.  Las clases fueron suspendidas en las poblaciones costeras de la región centro-norte, mientras decenas de réplicas, algunas de ellas de gran intensidad, mantenían en alerta a la población.

*Illapel | AFP