Un grupo de hasta nueve hombres armados atacó la noche del viernes un restaurante frecuentado por extranjeros en una zona diplomática de la capital de Bangladesh, donde tomaron rehenes e intercambiaron disparos con las fuerzas de seguridad, lo que dejó dos policías muertos y al menos 26 personas más heridas, informaron las autoridades y un testigo.
 
El grupo Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del ataque contra el restaurante Holey Artisan Bakery, en la zona de Gulshan, en Daca, de acuerdo con SITE Intelligence Group, que monitorea actividad yihadí en internet. Por lo menos 35 personas, entre ellas 20 extranjeros, seguían atrapadas en el restaurante, de acuerdo con un empleado de la cocina, Sumon Reza, quien fue una de más de 10 personas que lograron huir por el techo.
 
Las autoridades de Bangladesh no respondieron de inmediato a esa afirmación, pero antes ya han negado que el grupo extremista tenga alguna presencia en el país. El Departamento de Estado norteamericano dijo que había visto la afirmación del EI pero que no podría confirmar su autenticidad.
 
Más de ocho horas después del inicio de la crisis de los rehenes, no había señales de una solución.
 
Una agencia de noticias afiliada al grupo islamista publicó fotos que supuestamente muestran los cadáveres de rehenes sobre charcos de sangre. No se pudo confirmar de manera independiente la autenticidad de la fotos, que fueron publicadas por la agencia de noticias Amaq y monitoreadas por SITE.
 
El mismo reporte decía que 24 personas habían muerto y que 40 resultaron heridas, entre ellas extranjeros. Dicha cifra tampoco pudo ser confirmada.
 
Los atacantes "no han respondido a los llamados a la negociación de las autoridades", dijo un miembro del Batallón de Acción Rápida, que se identificó como el teniente coronel Masood, durante una entrevista con el canal indio de televisión Times Now.
 
Dijo que las autoridades se disponían a lanzar una operación coordinada al amanecer. También ordenaron bloquear los servicios de internet en todo el país, según Aamra, un proveedor de telecomunicaciones.
 
La policía informó que dos agentes del orden murieron en el intercambio de fuego con los agresores, que también lanzaron bombas. Diez de los 26 heridos se encontraban en condición crítica, y de ellos, seis estaban con soporte vital, según personal del hospital, quienes dijeron que los problemas de los afectados iban desde fracturas de huesos hasta heridas de bala. Un civil figuraba entre los heridos.
 
Reza afirmó que los agresores gritaron "Allahu Akbar" (Dios es grande) cuando lanzaron el ataque alrededor de las 9:20 de la noche del viernes, inicialmente con salvas. Un numeroso contingente de fuerzas de seguridad rodeó el área.
 
El residente Lutful Amin dijo a The Associated Press que escuchó varias explosiones, la última de ellas alrededor de las 10:45 de la noche.
 
El director de las fuerzas de élite contra la delincuencia, el Batallón de Acción Rápida, dijo a la prensa que sus hombres trabajaban para salvar las vidas de las personas atrapadas en el interior del restaurante. Entre los rehenes figura un número desconocido de extranjeros.
 
"Algunos jóvenes descarrilados entraron en el restaurante y pusieron en marcha el ataque", dijo Ahmed Benazir. "Hemos hablado con algunas de las personas que huyeron del restaurante después del ataque. Queremos resolver esto pacíficamente. Estamos tratando de hablar con los atacantes, queremos saber de ellos qué es lo que quieren".
 
"Nuestra prioridad es salvar las vidas de las personas atrapadas dentro", declaró Ahmed, quien se abstuvo de precisar una cifra de rehenes.
 
Entre los rehenes se encontraba un empresario y su esposa y dos hijos, según el tío del hombre Anwarul Karim.
 
"Mi sobrino Hasnat Karim me llamó y dijo que estaba dentro con su familia. Me dijo: `ípor favor sálvennos, por favor!' y colgó", afirmó. "No sabemos qué está ocurriendo ahí".
 
Bangladesh, una nación de mayoría musulmana tradicionalmente moderada, ha visto recientemente un aumento de la violencia extremista.
 
Casi dos decenas de escritores o editores ateos, miembros de minorías religiosas, activistas sociales y cooperantes extranjeros han sido asesinados desde 2013. La frecuencia de los ataques ha aumentado en los últimos meses. El viernes, un trabajador de un templo hindú fue muerto a machetazos en el suroeste del país.

AP