El Instituto nacional estadounidense de la Salud (NIH) anunció el martes el lanzamiento de un amplio estudio sobre el virus del zika y las embarazadas en las zonas afectadas por el mal, sobre todo en América Latina.

Este estudio sobre los efectos del zika en los niños y las mujeres en estado de gravidez se inició en Puerto Rico y se extenderá a Brasil, Colombia y en los otros países donde la transmisión del virus es activa.

En total, se reclutaron alrededor de 10.000 embarazadas a partir de los 15 años.

El estudio apunta a determinar el alcance de los riesgos para la salud que presenta el zika para estas embarazadas, el feto y sus hijos.

El virus del zika se propaga principalmente a través de las picaduras de mosquitos infectados pero puede transmitirse sexualmente y también desde la madre al niño en gestación.

Las infecciones por el zika fueron constatadas en 60 países y territorios.

El virus está ligado a una escalada de casos de microcefalia, un raro defecto de nacimiento, que se manifiesta con un cráneo y un cerebro anormalmente pequeño y con posibles daños neurológicos.

Además de la microcefalia, se detectaron otros problemas en las embarazadas y en los fetos y niños infectados por el virus del zika antes del nacimiento, como bebés nacidos muertos, abortos, bebés nacidos con estructuras cerebrales poco desarrolladas o defectos oculares y problemas de audición.

Las participantes de este estudio, que estarán cursando su primer trimestre de embarazo, serán sometidas a un seguimiento hasta el parto. Los investigadores también estudiarán a sus hijos durante al menos un mes posterior a su nacimiento.

"No hemos determinado aún todo el alcance de los efectos del virus del zika sobre el embarazo", subrayó el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto nacional de alergias y enfermedades infecciosas.

"Este estudio extendido debería suministrar nuevos datos importantes que ayudarán a guiar las respuestas médicas y de salud pública a la epidemia del zika", destacó.

Los investigadores prevén comparar grupos de madres y sus hijos infectados por el zika con otros que no lo están, para determinar la frecuencia de abortos, nacimientos prematuros, microcefalia, malformación del sistema nervioso y otras complicaciones.

Además buscarán comparar el riesgo de complicación durante el embarazo entre las mujeres que tuvieron síntomas de infección por el virus del zika con aquellas que no los tuvieron.

Washington | AFP