Ecuador confirmó este viernes el asesinato en cautiverio de los dos periodistas y el chofer del diario El Comercio secuestrados el 26 de marzo, y lanzó acciones militares en la frontera donde fueron secuestrados por rebeldes disidentes.

La noticia enmudeció a Ecuador, que nunca había sido víctima con tanta crueldad de la violencia derivada del narcotráfico que enfrenta Colombia.

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El presidente Lenín Moreno le anunció al país desde un salón de crisis: “Tenemos información que confirma el asesinato de nuestros compatriotas”.

Varios reporteros estallaron en llanto. En la sede de gobierno la bandera fue bajada a media asta, y decenas de personas, en silencio, dejaban flores sobre una tela blanca con el rostro de las víctimas. 

“Me duele en el alma. Yo quiero que cojan a este señor (alias Guacho) y le den la pena máxima”, dijo sollozando Rosa Villacrés, una ama de casa de 55 años.

Moreno se dirigió a un país consternado tras cumplirse el plazo de 12 horas que le dio a los captores, un frente disidente de la guerrilla de las Farc comandado el ecuatoriano Walter Artízala, conocido como Guacho, para que entregaran pruebas de vida de los rehenes.

La incertidumbre reinaba desde la víspera cuando se conocieron fotografías de tres hombres encadenados y ejecutados.

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El periodista Javier Ortega, el fotógrafo Paúl Rivas y el conductor Efraín Segarra habían sido tomados como rehenes en la localidad costera de Mataje, donde realizaban un reportaje sobre la violencia que al final segó sus vidas.

Desde Lima, donde participa en la Cumbre de las Américas, el presidente Juan Manuel Santos expresó su condena y aseguró que los hechos “ocurrieron en el Ecuador, con un individuo de nacionalidad ecuatoriana”.

Sin embargo, Quito cree que los tres fueron asesinados en territorio colombiano. El CICR, por su parte, anunció que ya fue contactado por todas las partes implicadas, incluidos los captores, para “facilitar una posible operación de recuperación de los restos”.

Ecuador se embarcó en una ofensiva en la porosa y selvática frontera, uno de los puntos estratégicos en la ruta del Pacífico, para transportar cocaína a Estados Unidos a través de Centroamérica.

“Hemos reiniciado las operaciones militares y policiales”, declaró Moreno.

Una delegación de Colombia encabezada por el ministro de Defensa Luis Carlos Villegas está en Quito para coordinar acciones.

El equipo de El Comercio se cruzó con sus captores cuando cubría la inusual oleada de ataques a la fuerza pública registrada en la frontera desde enero, que ha dejado siete muertos y decenas de heridos.

Esta violencia es una secuela del acuerdo de paz que condujo al desarme de las Farc. Esta organización controla territorios que ahora están en disputa entre desertores rebeldes y bandas de origen paramilitar.

Desde un comienzo las autoridades colombianas acusaron del secuestro al Frente Oliver Sinisterra dirigida por Guacho.

Moreno informó que el  “narcoterrorista alias Guacho” está en la lista de los más buscados y ofreció una recompensa de 100.000 dólares por información que conduzca a su captura .

El director de la Unidad Antisecuestros de la Policía de Ecuador, coronel Polibio Vinueza, explicó que Guacho mantuvo comunicación con ellos “hasta el 7 de abril por Whatsapp” y que planteaba el canje de los rehenes por “tres detenidos por tráfico de armas en Mataje”.

La última vez que se les vio con vida a los periodistas y el conductor fue en un video en el que aparecían con cadenas al cuello, clamando bajo coacción por un trato con los captores.

¿Quién es Guacho?

Walter Patricio Artízala Vernaza, de 27 años, y de origen ecuatoriano, fue un cabecilla de la Columna Móvil Daniel Aldana. Era el más duro narco de las Farc en el sur del país.

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Mientras estuvo en la guerrilla se desempeñó como organizador de masas, jefe financiero, explosivista.

Tras 15 años de militancia en la guerrilla, en 2016, antes de la firma del acuerdo de paz, decidió junto a algunos camaradas no acogerse al proceso, por considerar que lo negociado solo beneficiaba a los altos comandantes y no a la base guerrillera. 

Entonces conformó el grupo al que bautizó Oliver Sinisterra, en honor a un exguerrillero muerto en un operativo del Ejército, y del que asegura que conserva la ideología de la insurgencia, se considera todavía miembro de las Farc-Ep.

Resumen de agencias