Un "protocolo humanitario" fue activado en la convulsa región del Catatumbo, en el noreste de Colombia, para encontrar a tres periodistas que desaparecieron en los últimos días mientras trabajaban en la zona, informaron este miércoles las autoridades.

El gobernador de Norte de Santander, William Villamizar, dijo que altos mandos militares "han activado un protocolo humanitario, un cerco por parte de las autoridades, que permite el diálogo de organizaciones civiles, de la Iglesia, para lograr precisamente la liberación de los periodistas".

El reportero Diego D'Pablos y el camarógrafo Carlos Melo, ambos de la cadena RCN, fueron presuntamente retenidos el lunes por actores armados no identificados en el municipio El Tarra, cuando cubrían la noticia de la desaparición de la periodista colombo-española Salud Hernández, el sábado pasado en esa misma zona.

"Esperamos que en el día de hoy (miércoles), en las próximas horas, se logre la liberación de los periodistas", precisó Villamizar.

El equipo de RCN desapareció en compañía de un chofer, cuyo nombre no fue confirmado, que les conducía por la región. El chofer  fue liberado en la mañana de este miércoles y "está con la Fuerza Pública", según la Defensoría del Pueblo.

La Defensoría, que vela por los derechos humanos en Colombia, también dijo que mantiene una "misión humanitaria" en la zona "a la espera de contactos que permitan el regreso de comunicadores desaparecidos".

Villamizar no precisó si se espera el pronto retorno de los tres periodistas o solo del equipo de RCN, pero sí dijo que el párroco local Alirio Figueroa está participando en las labores de mediación para "que no se ponga en peligro la vida de ninguna de las personas que están retenidas".

Decenas de personas, incluidos familiares de los periodistas afectados, se concentraron este mediodía en Bogotá para pedir la pronta aparición de los reporteros, con carteles de "Libérenlos ya".

En el acto, en la céntrica plaza de Bolívar, estuvo presente el expresidente Álvaro Uribe, actual senador y líder de la oposición, quien cuestionó la falta de presencia del Estado en el Catatumbo.

En esta zona, de unos 4.800 km2, actúan bandas narcotraficantes y guerrillas como el Ejército de Liberación Nacional (Eln), las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) y disidencias del extinto Ejército Popular de Liberación (Epl), pero ninguno de estos grupos ha asumido la responsabilidad sobre lo ocurrido a los periodistas.

Colombia vive un conflicto armado de más de medio siglo, que ha involucrado a guerrillas, paramilitares y fuerzas del Estado y deja ya 260.000 muertos, 45.000 desaparecidos y 6,8 millones de desplazados.

Bogotá | AFP