Sentar a Falcao pudo haber estrujado el corazón de los colombianos. Pero Carlos Queiroz se toma esas licencias por la luna de miel que vive con Colombia. Y sobre todo porque sus movidas han perfilado a la Tricolor como una de las favoritas en la Copa América.

La apuesta fue altísima. Dejar en el banquillo al capitán y al ídolo cafetero y que el resultado hubiera sido adverso podría haber mancillado la relación cercana que de a pocos se empieza a consolidar entre el portugués y los colombianos, que aún no olvidan al argentino José Pekerman. 

Pero el reemplazo, Duván Zapata, le dio la victoria y clasificación con un cabezazo inatajable para el arquero catarí, Saad Alsheeb. En la foto, centímetros atrás, Falcao volaba esperando el balón que finalmente el artillero del Atalanta de Italia clavó en el ángulo.

El triunfo y el tanto de la apuesta no solo le dieron la razón a Queiroz, sino que el ingreso del ariete del AS Mónaco de Francia minutos antes, para abrir la cancha y desviar la atención sobre Zapata, reforzaron la fama de manos de seda del entrenador portugués.

"Cada decisión que tomo es producto de 36 años de experiencia" como director técnico, afirmó el luso tras la victoria 1-0 ante Catar en Sao Paulo. Una hoja de vida que tiene escritos los nombres del Real Madrid y del Manchester United, y de las selecciones de Irán, Portugal, Sudáfrica, Emiratos Árabes...

En la contundente doblegada ante la Argentina de Lionel Messi, en la primera salida del Grupo B, la mano de Queiroz también influyó en el marcador.

Luis Muriel abandonó el campo del estadio de Salvador de Bahía por una lesión que lo privó del resto de la competición. El DT metió a Roger Martínez, un hombre prescindible para Pekerman, quien llevó a los cafeteros a Brasil-2014 y Rusia-2018.

El delantero del América de México marcó el 1-0 y contra los campeones asiáticos, ya consolidado en la titular, fue el más incisivo en la ofensiva hasta su salida por el movedizo Luis Díaz. 

"Los que entran aportan y estamos muy contentos con eso. Hay que mantener la humildad y los pies sobre la tierra", dijo el extremo del Junior de Barranquilla. Su ingreso abrió a una férrea defensa escarlata que resistió sin grietas durante 85 minutos.

Atrás también

Antes de viajar a Brasil, a su primera experiencia como entrenador de un combinado americano, Queiroz dijo ilusionarse con alzar el título en Rio de Janeiro. Después atenuó sus dichos, y con mesura recordó que los tricolores arrancan bajo su mando un proyecto próximo a cumplir seis meses.

Pero la solvencia para borrar a Messi y la persistencia para vencer a Catar les acuñó el mote de favoritos junto a Brasil y Uruguay.

Queiroz "es uno de los mejores del mundo", dijo el entrenador de los cataríes, el español Félix Sánchez, antes de sufrirlo en carne propia. "Les saca el máximo rendimiento a sus equipos".

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Cuando dio a conocer la lista definitiva de convocados para el torneo americano, que los cafeteros solo han ganado una vez, en 2001 como anfitriones, la prensa especializada advirtió que el DT llevaba solamente dos laterales modernos y de recambio a centrales reconvertidos en marcadores de punta.

Los llamados a ser titulares en esa posición, Santiago Arias y Cristian Borja, ahora son suplentes. Y sus otrora reemplazos, Stefan Medina y William Tesillo, no han mostrado tacha. Sus presencias han reforzado la zaga colombiana, que no ha recibido gol, y han sumado en ataque.

"Todos los jugadores que están en selección quieren hacer las cosas bien, quieren aportar cosas importantes, todos están aptos para jugar, y se ha venido demostrando: el que entre o el que esté hace las cosas de muy buena manera", afirmó el portero David Ospina.

Queiroz tendrá otra prueba para mostrar su pulso hasta ahora inquebrantable. Ya clasificado chocará con Paraguay en Salvador. Los guaraníes se juegan el pase a cuartos, y se prevé que los cafeteros tengan varios recambios para llegar descansados a la siguiente ronda, donde enfrentarán al segundo del Grupo C que disputan Uruguay y Chile. 

Los guantes de seda esperan, inquietos, en su mesa de noche.