Polonia se impuso 1-0 a Irlanda del Norte en el partido que abrió este domingo el telón del grupo C, en un duelo en el que el conjunto polaco se hizo merecedor de la victoria por juego y ocasiones ante la selección norirlandesa, que pecó de falta de ambición en el primer partido de su historia en una Eurocopa.

El joven delantero del Ajax de Amsterdam Arkadiusz Milik, el hombre más incisivo de Polonia durante el partido, puso por delante a su selección al poco de la reanudación merced a un zurdazo raso desde la frontal (51).

Polonia lidera gracias a esta victoria el grupo C, cuya primera fecha se completa con el Alemania-Ucrania, que se disputa en Lille también este domingo (19h00 GMT).

Bajo una tarde soleada en Niza, y en un ambiente festivo entre los aproximadamente 10.000 aficionados de cada equipo presentes en la ciudad de la Costa Azul, la selección polaca hizo honor a su papel de favorita y a su mayor experiencia en citas internacionales. Sus 7 disparos contra ninguno de Irlanda del Norte, 10 córners para Polonia por cero de su rival, y un 63% de posesión evidenciaron la superioridad del país del este de Europa en los primeros 45 minutos.

Los hombres de Adam Nawalka llevaron el peso del choque de principio a fin, si bien no supieron traducir en goles ni en ocasiones su dominio territorial y en la posesión durante la primera hora de partido.
       
Estrellas desapercibidas
       
Un disparo de Milik en el 29 desde fuera del área que detuvo sin problemas McGovern fue el preludio de una avalancha polaca en el tramo final de la primera parte. El propio Milik primero, tras gran jugada dentro del área que culminó con disparo defectuoso, y después Bartosz Kaputska con una volea con la zurda desde la frontal, hicieron méritos para que Polonia tomase el camino de vestuarios con ventaja.

En la segunda mitad, y aun después del tanto, Irlanda del Norte apenas inquietó al meta Wojciech Szczesny.

Ni el polaco Robert Lewandowsky, máximo goleador de la Bundesliga, ni el norirlandés Kyle Lafferty, que llegaban con 13 y 7 goles respectivamente en la fase de clasificación, pusieron en demasiados apuros al arquero rival.

Con esta victoria Polonia abrió su casillero de triunfos en una fase final de una Eurocopa, después de saldar con tres empates y tres derrotas sus dos únicas participaciones, en 2008 y 2012.

"Estamos muy felices por esta victoria, era nuestra prioridad. Debo felicitar a los jugadores por su compromiso. Irlanda del Norte es conocida por su fútbol físico, tuvimos que adaptarnos y hacer lo mismo para demostrar nuestras cualidades", afirmó el técnico polaco.
       
Fin de imbatibilidad

El conjunto norirlandés ofreció un rendimiento inferior al esperado, y vio truncada su racha de 12 partidos sin perder, lo que suponía un récord para la selección dirigida por Michael O' Neil. Además, con esta derrota, se igualó el balance histórico de resultados entre ambos países, con tres victorias para cada uno y un empate.

"Honestamente, el mejor equipo ganó hoy", reconoció el norirlandés Michael O'Neill, quien señaló que colectivamente "pudimos hacerlo mejor".

A la espera de los dos rivales a priori más duros del grupo, Polonia dio un paso adelante para lograr superar la primera fase, algo que no consigue desde el Mundial de México-1986 en un gran evento.

Por su parte, Irlanda del Norte, cuya participación en el torneo francés es un premio 30 años después de su última presencia en una gran cita, deberá ofrecer algo más para superar sus dos próximos compromisos.

Niza | AFP