Un jurado federal estadounidense absolvió ayer al expresidente de la Federación Peruana de Fútbol Manuel Burga en el juicio por corrupción en la FIFA que se lleva a cabo en Nueva York.

Cuatro días después de declarar culpables por el mismo caso al brasileño José María Marín y al paraguayo Juan Angel Napout, el jurado encontró no culpable al peruano Manuel Burga, de 60 años, por el delito de asociación para delinquir, confirmó un vocero de la Fiscalía general de Brooklyn.

“No había ninguna prueba de que (Burga) recibió dinero”, afirmó su abogado, Bruce Udolf, a la AFP vía telefónica. “El jurado tomó la decisión correcta”, agregó. 

Luego de las fiestas de Navidad, el jurado volvió a deliberar y llegó a la conclusión de que Burga aceptó 4,4 millones de dólares en sobornos que nunca recibió porque estaba bajó investigación en Perú, su país natal, por lavado de dinero.

Su absolución llegó más de dos años después de que Estados Unidos sacara a luz el mayor caso de corrupción en la historia del fútbol mundial, conocido como Fifagate.

“Regreso a mi patria, tengo mucho que hacer allá. No tengo sentimiento de venganza ni de revancha”, dijo Burga a periodistas a la salida del juzgado neoyorquino, en declaraciones difundidas por la televisión peruana. 

Visiblemente emocionado y delgado, Burga, que dirigió a la FPF entre 2002 y 2014, señaló que “Dios iluminó al jurado para que se diera un veredicto que yo esperaba desde hace 2 años y 22 días”. Ese lapso es el que pasó detenido en Lima y bajo libertad restringida en Nueva York.

Culpables 

El pasado 22 de diciembre, el jurado había declarado culpables a Napout, de 59 años, expresidente del fútbol de Paraguay y extitular de la Confederación Sudamericana de fútbol (Conmebol), y Marín, de 85 años, exjefe del fútbol brasileño.

Marín fue condenado por asociación para delinquir y otros cargos relacionados, pero y absuelto de lavado de dinero en relación a la Copa de Brasil.

Napout recibió sentencia por tres de los cinco cargos que enfrentaba: asociación para delinquir y fraudes bancarios. Fue absuelto de lavado de dinero.

La jueza Pamela Chen decidió su encarcelamiento inmediato, ignorando los ruegos de su defensa. 

“No creo que tenga sentido aplazar un encarcelamiento que tendrá lugar”, dijo.

“Los acusados enfrentan sentencias potencialmente muy significativas” de al menos 10 años según las normas federales, dijo Chen, que puede de todos modos aplicar la condena que le parezca más conveniente.

Según la acusación, entre 2010 y 2016 acordaron recibir respectivamente 10,5 millones y 6,55 millones de dólares en sobornos de las empresas Torneos y Competencias, Full Play y Traffic.

Una vez conocida la condena contra Napout y Marín, un portavoz de la FIFA aseguró que la institución “dará ahora los pasos necesarios para obtener la restitución (del dinero) y recuperar las pérdidas provocadas por su conducta impropia”.

Los jerarcas del fútbol empezaron a ser investigados desde el 2010 por el FBI y el Gobierno estadounidense.