Luego de la exitosa Copa Mundial de la FIFA Brasil-2014, en la que una nueva historia se escribió en la Selección Colombia de Fútbol de Mayores con la llegada hasta los cuartos de final y la magistral actuación de James Rodríguez y compañía, un nuevo reto para José Pékerman y su grupo de trabajo inició el 8 de octubre de 2015: Rusia-2018.

Dos años después, con un camino de altos y bajos, de cambio generacional, de encontrar nuevas figuras y de recuperar a quienes bajaron su rendimiento, el reto del seleccionador argentino se cumplió este 5 de octubre de 2017, porque la Selección Colombia de Fútbol de Mayores se aseguró un cupo para la Copa Mundial de la FIFA Rusia-2018.

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Fue un camino de 18 jornadas, nueve en Barranquilla y nueve fuera del país, que permitieron festejar 21 goles y recibir 19, con 27 puntos de 54 posibles, para un rendimiento del 50 %.

A continuación presentamos el recuerdo de lo vivido en las 18 jornadas que llevaron a la tricolor a clasificar a su sexto Mundial de la historia:

Jornada 1

El debut fue en Barranquilla el 8 de octubre de 2015 contra Perú, con triunfo 2-0, gracias a los goles de Teófilo Gutiérrez (35') y Edwin Cardona (94'). Al final de la jornada era tercero en la tabla.

Colombia formó así: David Ospina, Santiago Arias, Cristian Zapata, Jeison Murillo, Frank Fabra, Carlos Sánchez, Freddy Guarín (c) (Alex Mejía), Juan Guillermo Cuadrado, Edwin Cardona, Teófilo Gutiérrez (Falcao García) y Carlos Bacca (Fabián Castillo).

Jornada 2

En Montevideo, el 12 de octubre de 2015, Uruguay goleó 3-0 a Colombia con anotaciones de Diego Godín (34'), Diego Rolán (50') y Abel Hernández (87'). Al final de la jornada era sexto en la tabla.

Colombia formó así: David Ospina, Santiago Arias (Falcao García), Cristian Zapata, Jeison Murillo, Frank Fabra, Carlos Sánchez, Freddy Guarín (c) (Macnelly Torres), Juan Guillermo Cuadrado (expulsado), Edwin Cardona, Carlos Bacca y Teófilo Gutiérrez (Fabián Castillo).

Jornada 3

En Santiago, el 12 de noviembre de 2015, Colombia sumó un empate contra Chile. Arturo Vidal abrió el marcador a los 45' y James Rodríguez igualó a los 67'. Al final de la jornada seguía sexto.

Colombia formó así: David Ospina, Santiago Arias, Cristian Zapata, Jeison Murillo, Frank Fabra, Carlos Sánchez (Edwin Cardona), Daniel Torres, Alex Mejía, James Rodríguez (c), Luis Fernando Muriel (Carlos Bacca) y Jackson Martínez (Felipe Pardo).

Jornada 4

En Barranquilla, el 17 de noviembre de 2015, Colombia perdió 0-1 contra Argentina, con gol de Lucas Biglia. Al final de la jornada bajó al séptimo lugar.

Colombia formó con: David Ospina, Helibelton Palacios, Cristian Zapata, Jeison Murillo, Frank Fabra, Daniel Torres, Alex Mejía (Adrián Ramos), James Rodríguez (c), Macnelly Torres (Luis Muriel), Carlos Bacca y Teófilo Gutiérrez (Edwin Cardona).

Jornada 5

En La Paz, el 24 de marzo de 2016, Colombia ganó 2-3. Por la tricolor marcaron James Rodríguez (9'), Carlos Bacca (40') y Edwin Cardona (91'). Para Bolivia festejaron Juan Carlos Arce (50') y Alejandro Chumacero (62'). Al final de la jornada seguía séptimo.

Colombia formó con: David Ospina, Stefan Medina, Jeison Murillo, Óscar Murillo, Farid Díaz, Sebastián Pérez (Edwin Cardona), Guillermo Celis, Daniel Torres, Juan Guillermo Cuadrado (Marlos Moreno), James Rodríguez (c) y Carlos Bacca (Luis Muriel).

Jornada 6

En Barranquilla, el 29 de marzo de 2016, Colombia venció 3-1 a Ecuador. Para la tricolor marcaron Sebastián Pérez (48') y Carlos Bacca (7' y 66'). Por Ecuador descontó Michael Arroyo (90'). Al final de la jornada ascendió al quinto lugar del repechaje.

Colombia formó con: David Ospina, Santiago Arias, Cristian Zapata, Óscar Murillo, Farid Díaz, Daniel Torres, Sebastián Pérez (Gustavo Cuéllar), Juan Guillermo Cuadrado (Marlos Moreno), Edwin Cardona, James Rodríguez (c) y Carlos Bacca (Adrián Ramos).

Jornada 7

En Barranquilla, el primero de septiembre de 2016, Colombia se impuso 2-0 sobre Venezuela con anotaciones de James Rodríguez (46') y Macnelly Torres (80'). Al final de la jornada subió al tercer lugar, con cupo directo.

Colombia formó con: David Ospina, Stefan Medina (Edwin Cardona), Jeison Murillo, Óscar Murillo, Farid Díaz, Carlos Sánchez, Daniel Torres, Macnelly Torres, James Rodríguez (c), Luis Fernando Muriel (Juan Cuadrado) y Carlos Bacca (Roger Martínez).

Jornada 8

En Manaos, el 6 de septiembre de 2016, Colombia perdió 2-1 contra Brasil. Por la tricolor anotó de autogol Marquinhos (37') y por la Brasil Miranda (2') y Neymar (74'). Al final de la jornada cayó al quinto lugar del repechaje.

Colombia formó con: David Ospina, Stefan Medina, Jeison Murillo, Óscar Murillo, Farid Díaz, Carlos Sánchez, Wílmar Barrios, Macnelly Torres (Juan Cuadrado), James Rodríguez (c), Luis Fernando Muriel (Marlos Moreno) y Carlos Bacca (Roger Martínez).

Jornada 9

En Asunción, el 6 de octubre de 2016, Colombia ganó 0-1 contra Paraguay, con gol de Edwin Cardona (92'). Al final de la jornada y la primera ronda subió al cuarto lugar.

Colombia formó con: David Ospina (c), Santiago Arias, Yerry Mina, Óscar Murillo, Farid Díaz, Carlos Sánchez, Wílmar Barrios (Alex Mejía), Abel Aguilar, Juan Guillermo Cuadrado (Orlando Berrío), Luis Fernando Muriel (Edwin Cardona) y Carlos Bacca.

Jornada 10

En Barranquilla, el 11 de octubre de 2016, Colombia igualó 2-2 contra Uruguay. Por los locales anotaron Abel Aguilar (16') y Yerry Mina (85'), y por la visita Cristian Rodríguez (27') y Luis Suárez (73'). Al final de la jornada se sostuvo en el cuarto lugar.

Colombia formó con: David Ospina (c), Santiago Arias (Orlando Berrío), Yerry Mina, Óscar Murillo, Farid Díaz, Carlos Sánchez, Abel Aguilar, Macnelly Torres, Juan Guillermo Cuadrado, Luis Fernando Muriel (Edwin Cardona) y Carlos Bacca (Roger Martínez).

Jornada 11

En Barranquilla, el 10 de noviembre de 2016, Colombia igualó sin goles contra Chile. Al final de la jornada ascendió al tercer lugar.

Colombia formó con: David Ospina, Santiago Arias, Yerry Mina (Macnelly Torres), Óscar Murillo, Farid Díaz, Carlos Sánchez, Abel Aguilar, Orlando Berrío (Luis Muriel), James Rodríguez (c), Edwin Cardona y Miguel Borja (Falcao García).

Jornada 12

En Buenos Aires, el 15 de noviembre de 2016, Argentina goleó 3-0 a Colombia con festejos de Lionel Messi (10'), Lucas Pratto (22') y Ángel Di María (84'). Al final de la jornada cayó al sexto lugar.

Colombia formó con: David Ospina, Santiago Arias, Jeison Murillo, Dávinson Sánchez, Éder Álvarez, Carlos Sánchez, Wílmar Barrios (Macnelly Torres), Daniel Torres (Jonathan Copete), Juan Guillermo Cuadrado, James Rodríguez (c) y Falcao García (Carlos Bacca).

Jornada 13

En Barranquilla, el 23 de marzo de 2017, Colombia venció 1-0 a Bolivia con anotación de James Rodríguez (83'). Al final de la jornada regresó al cuarto lugar.

Colombia formó con: David Ospina, Mateus Uribe (Duvpan Zapata), Cristian Zapata, Yerry Mina, Pablo Armero, Carlos Sánchez, Macnelly Torres, Juan Guillermo Cuadrado, James Rodríguez (c), Luis Fernando Muriel (Luis Quiñones) y Carlos Bacca (Edwin Cardona).

Jornada 14

En Quito, el 28 de marzo de 2017, Colombia se impuso 0-2 sobre Ecuador, con goles de James Rodríguez y Juan Guillermo Cuadrado. Al final de la jornada ascendió al segundo lugar.

Colombia formó con: David Ospina, Santiago Arias (Carlos Bacca), Cristian Zapata, Yerry Mina, Farid Díaz, Carlos Sánchez, Abel Aguilar (Daniel Torres), Juan Guillermo Cuadrado, Edwin Cardona (Mateus Uribe), James Rodríguez (c) y Miguel Borja.

Jornada 15

En San Cristóbal, el 31 de agosto de 2017, Colombia igualó sin goles contra Venezuela y sostuvo el segundo lugar al final de la jornada.

Colombia formó con: David Ospina, Santiago Arias, Cristian Zapata, Óscar Murillo, Frank Fabra, Carlos Sánchez (Abel Aguilar), Wílmar Barrios, Juan Guillermo Cuadrado, Edwin Cardona (Giovanni Moreno), Yimmi Chará (Luis Muriel) y Falcao García (c).

Jornada 16

En Barranquilla, el 5 de septiembre de 2017, Colombia igualó 1-1 contra Brasil. Para los locales anotó Falcao (56') y para la visita Willian (46'). Al final de la jornada cayó al tercer lugar.

Colombia formó con: David Ospina, Santiago Arias, Cristian Zapata, Davinson Sánchez, Frank Fabra (William Tesillo), Carlos Sánchez, Abel Aguilar, Juan Guillermo Cuadrado (Yimmi Chará), Edwin Cardona (Teófilo Gutiérrez), James Rodríguez (c) y Falcao García.

Jornada 17

En Barranquilla, el 5 de octubre de 2017, Colombia tuvo la clasificación en el bolsillo, pero terminó aplazándola porque perdió 1-2. Para Colombia festejó Falcao (78') y por Paraguay Óscar Cardozo (8') y Antonio Sanabria (91')

Colombia formó con: David Ospina, Santiago Arias, Cristian Zapata, Davinson Sánchez, Frank Fabra, Carlos Sánchez, Abel Aguilar (Wílmar Barrios), Juan Guillermo Cuadrado (Teófilo Gutiérrez), Edwin Cardona (Yimmi Chará), James Rodríguez y Falcao García (c).

Jornada 18

En Lima, el 10 de octubre de 2017, Colombia empató 1-1 en Lima a Perú con gol de James Rodríguez (55') para completar 27 puntos y asegurar el tiquete a Rusia-2018.

Colombia formó con: David Ospina, Santiago Arias, Davinson Sánchez, Óscar Murillo, Frank Fabra, Carlos Sánchez, Abel Aguilar, Juan Guillermo Cuadrado, James Rodríguez, Duván Zapata (Wílmar Barrios) y Falcao García.

Por: Filiberto Rojas Ferro