Cualquiera menos Atlético de Madrid y Liverpool. Los principales favoritos a ganar la Liga de Campeones conocerán a sus rivales en octavos de final en el sorteo que se realizará este lunes a partir de las 6 de la mañana (hora de Colombia) en Nyon (Suiza).

Primeros de su llave, los equipos grandes como Real Madrid, Barcelona, Juventus de Turín, Bayern de Múnich o París SG pensaron que evitarían a un gigante europeo en la ronda de octavos de final, sin embargo las últimas fechas dieron una vuelta a todos sus planes.

Pero en el bombo 2, que reúne a los segundos de cada grupo, han recalado equipos del más alto nivel como el Atlético de Madrid, ganador de la última Europa League, o el Liverpool, finalista de la pasada ‘Champions’.

El club rojiblanco, finalista de las ediciones de 1974, 2014 y 2016, es más temible ahora que busca llevarse por fin el máximo torneo continental, cuya final se juega, precisamente, el próximo 1 de junio en su recién estrenado estadio, el Wanda Metropolitano.

Pero, el Real Madrid de Luka Modric y el Barcelona de Leo Messi no podrán medirse al equipo de Antoine Griezmann, pues lo impiden las reglas de la Uefa: dos equipos de un mismo país o dos equipos salidos de la misma llave no pueden enfrentarse en octavos de final.

De este modo la probabilidad más alta para los dos gigantes españoles es jugar contra un conjunto inglés: el Manchester United, el Tottenham o el Liverpool.   

¿Reencuentro de Salah y Ramos?

Si este lunes en el sorteo se da un Real Madrid-Liverpool el planeta fútbol vivirá una reedición de la final de 2018, con el esperado reencuentro entre el español Sergio Ramos y el egipcio Mohamed Salah, sustituido por lesión tras una polémica falta del central ‘merengue’. Dicha lesión privó al jugador egipcio de hacer una gran actuación en el Mundial de Rusia 2018, prueba orbital a la que su país clasificó después de varios años.

El Real Madrid del técnico francés Zinédine Zidane se llevó aquella final por 3-1 para levantar su tercera ‘Champions’ consecutiva. Pero unos seis meses después de esa hazaña histórica, el club madrileño perdió a Cristiano Ronaldo, ha cambiado dos veces de entrenador y no parece estar en su mejor condición para defender su corona.

Al contrario que el Manchester City, el Barcelona, el Madrid o el París Saint Germain, el Bayern Múnich y la Juventus de Turín no están exentos de poder quedar encuadrados ni contra el Atlético ni contra los ‘Reds’ de Anfield.

Los rivales  ‘ideales’

Estos favoritos celebrarían enfrentarse al Schalke 04, al Ajax de Ámsterdam, al AS Roma italiano o incluso al inseguro Manchester United, que ayer fue goleado precisamente por el Liverpool (3-1) en la liga inglesa. Dos impresionantes goles de  Xherdan Shaqiri y otro tanto del siempre efectivo Sadio Mané acabaron de confirmar la opaca temporada que han tenido los ‘diablos rojos’ de José Mourinho.

Por otro lado medirse al Tottenham del argentino Mauricio Pocchetino, novato en el alto nivel europeo pero sólido tercer clasificado de la Premier League, parece una eliminatoria trampa.

El Ajax, legendario club europeo que recupera su brillo en la ‘Champions’ después de unos malos años, tendrá de nuevo la oportunidad de mostrar su buen hacer en materia de formación. 

El defensa Matthijs de Ligt (19 años) o el centrocampista Frenkie de Jong (21), sus perlas pretendidas por grandes como el Barcelona, el Manchester City o el París Saint Germain, seguirán aumentado su valor en caso de realizar buenas actuaciones contra uno de estos equipos.

El Oporto, ganador en 1987 y 2004, y en menor medida el Borussia Dortmund, líder destacado de la Bundesliga, se presentan como los rivales más asequibles para los equipos del bombo 2.

Aunque no se jugará, este lunes será un día de emociones en la Liga de Campeones, la máxima competición de clubes en el planeta fútbol.