Con un arrollador despliegue en el primer cuarto de hora, Chile derrotó el martes 3-1 a Venezuela y se instaló nuevamente en la zona de clasificación directa para el Mundial Rusia 2018.
 
El triunfo dejó a Chile en el cuarto puesto con 23 puntos, sobrepasando a Argentina, ahora en la quinta plaza con 22 unidades, tras caer 2-0 en su visita a Bolivia.
 
Brasil, Uruguay y Colombia se mantienen en las tres primeras posiciones.
 
Chile fue claro dominador la mayor parte del tiempo, y desde temprano comenzó a acumular ventaja en la red: Alexis Sánchez, a los 4 minutos, y Esteban Paredes a los 6 y 22, dejaron al local en ventaja al cierre del primer tiempo. Salomón Rondón descontó para los visitantes a los 62.
 
"Ganamos un partido muy difícil. El que no está contento es porque subestima lo que podía pasar", afirmó el entrenador de Chile, el argentino Juan Antonio Pizzi. "El partido había que ganarlo así, siendo superior, hicimos lo que se le exige a un equipo".
 
"Terminamos con incertidumbre, pero hablamos de dos goles de diferencia", añadió Pizzi.
 
Sánchez anotó con un impecable tiro libre desde unos 20 metros, que se coló por el ángulo superior izquierdo del arco del joven portero Wilfer Faríñez.
 
Con ese gol, el delantero del Arsenal inglés igualó a Marcelo Salas como máximo goleador histórico de la selección chilena, ambos con 37 tantos.
 
Apenas dos minutos después del temprano gol chileno, Paredes, el veterano artillero de Colo Colo, de 36 años, aumentó rematando de corta distancia un centro desde la derecha de Charles Aránguiz, en la culminación de una vistosa jugada colectiva iniciada por Sánchez.
 
El mismo Paredes anotó el tercero en la boca misma del arco, recogiendo un cabezazo de Sánchez tras ceñido centro de Mauricio Isla desde la derecha.
 
"Comenzar perdiendo así te golpea, casi de nocaut", señaló el técnico de Venezuela Rafael Dudamel. "Nos golpeó, nos costó levantarnos en el primer tiempo, fuimos un equipo perdido en la cancha que cedía ventajas al rival".
 
Pero Venezuela reaccionó en el segundo tiempo, generó varias jugadas de peligro y le inyectó suspenso al partido. 
 
La Vinotinto encontró recompensa con el gol de Rondón, uno de los mejores de la jornada: el atacante del West Brom inglés superó en el salto a los defensores chilenos y clavó un excelente cabezazo que dejó sin posibilidades al arquero Claudio Bravo.
 
Chile había aflojado la presión, y Venezuela, que se mostraba más ofensiva, estuvo a punto de anotar su segundo gol, pero el disparo de Tomás Rincón se estrelló en el horizontal. Los jugadores venezolanos reclamaron que la pelota había entrado al arco al caer al suelo.
 
Sánchez pudo haber metido el cuarto para Chile, pero cobró un penal que fue repelido por Faríñez a los 77.
 
El mediocampista chileno Arturo Vidal, que volvió al equipo tras una suspensión, admitió que "me perdí cuatro goles fáciles, creo que por la ansiedad. Y Alexis perdió el penal. Pero lo importante es que el equipo funcionó y ganamos".
 
"Ahora hay que seguir trabajando, tenemos un gran equipo", agregó el astro del Bayern Munich.
 
El goleador Paredes reconoció que Venezuela los complicó en el segundo tiempo, "y nosotros no estuvimos finos, perdimos muchas ocasiones, pero lo importante es que ganamos los tres puntos y seguimos escalando en la tabla".
 
Venezuela llevó algún peligro esporádicamente, sobre todo a través de rápidas escapadas de Jhon Murillo, que obligó a Bravo a un par de buenas intervenciones. Rómulo Otero complicó a la defensa local con sus pases medidos al área que sus compañeros no lograron aprovechar.
 
Chile entró al campo sabiendo que un triunfo lo devolvía a la parte alta de la tabla y eventualmente a la zona de clasificación, tras la derrota de Argentina ante Bolivia. Al mismo tiempo, se distanciaba de Ecuador, rival directo, que cayó en casa 2-0 ante Colombia.
 
Alineaciones:
 
Chile: Claudio Bravo, Mauricio Isla, Gary Medel, Gonzalo Jara, Jean Beusejour, Pedro Pablo Hernández (Carlos Carmona, 87), Charles Aránguiz, Arturo Vidal (Paulo Díaz, 87), Eduardo Vargas, Esteban Paredes (Jorge Valdivia, 55), Alexis Sánchez.
 
Venezuela: Wilfer Faríñez, Alexander González (Víctor García, 60), Wilker Angel, Mikel Villanueva, Rolf Feltscher, John Murillo, Renzo Zambrano, Rómulo Otero, Tomás Rincón (Arquímides Figuera-84), Darwin Machís (Adalberto Peñaranda, 67), Salomón Rondón.