El Deportivo Cali está a noventa minutos de alcanzar un nuevo título, pero antes tendrá que ratificarlo por fuera de casa. Una condición que no le dejó buenos números en el primer semestre de la Liga Águila, donde perdió 5 veces, empató en otras 5 y solo ganó en 2 ocasiones.

De hecho, el inicio del torneo fue en suelo antioqueño, ante Envigado. Un duelo que los dirigidos en ese entonces por Mario Alberto Yepes perdieron 2 goles por 0. Dos errores de la defensa verdiblanca dejaron una mirada negativa de cara a lo que pasaría con el equipo esta temporada.

Pero, como vaticinio de lo que vendría en las instancias definitivas, Deportivo Cali sacó la casta en Manizales y, en la tercera jornada, venció a Once Caldas 2 a 0, con tres expulsados.

Hasta ese entonces, el equipo aún dirigido por el excapitán de la selección Colombia mantenía un buen ritmo en el campeonato, condición que empezó a desvanecerse en la quinta jornada, cuando empató sin goles con el recién ascendido Tigres de Bogotá.

Lo que vino después fue una tormenta para el Deportivo Cali. En las fechas 6 y 8, los azucareros recibieron dos golpes duros en los estadios La Independencia de Tunja y el Atanasio Girardot. Ambos encuentros —ante Patriotas e Independiente Medellín— los empezó ganando. Pero, en un cambio abrupto, el equipo vallecaucano terminó perdiendo 3-2 ante los boyacenses y 3-1 ante los paisas.

El debut de Héctor Cárdenas en condición de visitante fue en la fecha 11 ante Atlético Bucaramanga, un duelo del que logró traerse un punto tras empatar a 1 gol.

La primera victoria de Cárdenas por fuera de casa la consiguió ante Equidad, en la fecha 15, 1 a 0. Un partido polémico protagonizado por el arbitraje de Ulises Arrieta.

Luego, en una noche oscura, los verdiblancos fueron derrotados 3 goles a 0 por América. Era la fecha 17 del torneo, que había sido adelantada por el partido de vuelta de la Copa Suramericana en la que Cali visitaría a Sportivo Luqueño.

En la fecha 19, sin hacerse daño, Nacional y Cali se enfrentaron en un duelo poco llamativo, que dejó a los azucareros cerca de la clasificación.

Ya en cuartos de final, regresó a Medellín, donde, ante el ‘Poderoso de la montaña’, logró mantener la ventaja que sacó en casa, aunque perdió 3 a 1. Luego, en semifinales, fue a un Pascual Guerrero vacío, para enfrentar a América y lograr un empate.

Ahora, el mayor reto es volver al Atanasio Girardot, ante un Atlético Nacional que de 12 juegos empató solo 2 y ganó 10. Un rival que retará al Deportivo Cali a demostrar que de visitante puede ser tan fuerte como de local. El compromiso será a las 7:00 de la noche.

Datos de la final

1. En 5 de los últimos 12 partidos en Medellín, Nacional le ganó al Cali por dos o más goles de diferencia (2010-2017).

2. En dos años Reinaldo Rueda ha remontado 6 veces con Nacional (2015, 0-1 DIM 2-0; 2015, 1-2 Junior 1-0; 2016, 1-2 Cartagena 2-0; 2016, 0-1 Rosario 3-1; 2016, 1-2 Millos 3-0; 2017, 1-2 Chapecoense 4-1).

3. En 6 de las últimas 14 finales de liga hubo remontada en el segundo partido (2015, Nacional 1-Junior 0; 2014, Nacional 2-Junior 1; 2013, Santa Fe 0-Nacional 2; 2011, Nacional 2-Equidad 1; 2010, Once 3-Tolima 1; 2010, Junior 3-Equidad 1)

4. Técnicos de la misma ciudad en la final: 1990-91 Ochoa Uribe y Bolillo Gómez; 2004 Sarmiento y Peláez; 2006, Sarmiento y Herrera; 2017, Rueda y Cárdenas).

5. En toda la historia 4 equipos visitantes dieron la vuelta olímpica en el Atanasio Girardot (1975, Santa Fe ante DIM; 2002, América a Nacional; 2004 Junior a Nacional; 2015, Cali a DIM; Cali lo haría por segunda vez).

6. Tres de los 9 títulos del Cali los obtuvo como visitante (1965, en Cúcuta; 1998, Manizales y 2015, Medellín).