Tras un pleno perfecto de tres victorias en tres partidos en la fase de grupos, Bélgica busca este lunes desde la 1 de la tarde su pase a cuartos de final del Mundial de Rusia-2018 ante un Japón que haría historia si pasa de ronda.

“Honestamente, estoy encantado de la prestación que hemos tenido”, decía el seleccionador belga, el español Roberto Martínez, tras ganar 1-0 a Inglaterra, ¡con un equipo con nueve suplentes!

“Se podía haber visto a un equipo desacompasado, pero no fue lo que pasó”, añadió, tras un partido en el que los ‘Diablos Rojos’ dominaron la pelota y el juego.

Bélgica había llegado a Rusia como una de las selecciones a tener en cuenta, pero con el paso de los partidos ha mostrado sus credenciales como seria aspirante a la final con un grupo de jugadores talentoso, muchos de los cuales militan en los mejores equipos europeos.

El liderato de su Grupo G la ha enviado por el lado del cuadro, a priori más difícil, que podría suponerle enfrentarse a Brasil en cuartos, pero Martínez tiene claro que antes de seguir haciendo cuentas hay que ganar a los ‘Samurais azules” hoy en el estadio de Rostov.

“Creo que es un equipo muy dinámico, bien organizado. El fútbol japonés es muy fuerte, nos esperamos una batalla. Los conocemos bien, pero ellos a nosotros también”, dijo Martínez, al ganar a Inglaterra.

Tras el paréntesis de Inglaterra, en Bélgica  volverán  a ser titulares hombres como Romelu Lukaku, segundo mejor goleador del Mundial con cuatro tantos, los mismos que Cristiano Ronaldo, o Eden Hazard para intentar parar a una de las sorpresas del campeonato.

Japón, que juega por tercera vez en su historia unos octavos de final mundialistas, fue de más a menos en la fase de grupos con una sorprendente victoria sobre Colombia (2-1), un empate con Senegal (2-2) y un derrota ante Polonia (1-0).

Empatados con Senegal, solo el tener menor número de amonestaciones que los africanos, les permitió clasificarse para la siguiente fase. Bélgica es “un equipo de clase mundial y será un fantástico desafío para nosotros”, dijo Nishino, técnico japonés.

Los ‘Samurais azules’ buscan un pase histórico a una fase que nunca han alcanzado antes en un Mundial.