El Arsenal confirmó que esta temporada puede ser la buena en su intento de volver a ganar la Premier League, tras imponerse a otro de los grandes aspirantes, el Manchester City, por 2-1, en el partido que cerraba la 17ª fecha del campeonato inglés.

En una primera parte de dominio Gunner, los locales se adelantaron en el marcador con los goles de Theo Walcott (33), de un gran disparo tras recibir un pase de Mesüt Özil, y del francés Olivier Giroud (45+1), asistido de nuevo por el mediapunta germano tras un rápido contragolpe.

El tanto del marfileño Yaya Touré (82), de un disparo desde la frontal que se coló por la escuadra derecha del arco del Arsenal, dio emoción a los últimos minutos del partido, en los que el City se volcó sobre la portería del checo Petr Cech, pero el marcador ya no volvió a moverse.

“Ha sido muy intenso. Siempre creamos peligro. Marcamos dos goles magníficos en el primer tiempo y hemos sufrido un poco con el 2-1. Fallamos algunas ocasiones y siempre temes acabar pagándolo”, analizó el técnico Gunner Arsene Wenger.

El entrenador francés también se refirió en conferencia de prensa a la situación del chileno Alexis Sánchez, lesionado en un muslo el pasado 30 de noviembre: “No volverá antes del 10 de enero. No cuento con él para el periodo navideño”. 

Con esta victoria, el Arsenal se consolida en la segunda posición con 36 puntos, a dos del sorprendente líder Leicester y deja al City con 32, en el tercer puesto de la clasificación.

El triunfo, además, confirma al equipo londinense, después de muchos años de decepciones, como uno de los grandes aspirantes al triunfo en la Premier League, una competición que no gana desde 2004.

Así lo entendieron los jugadores dirigidos por Arsene Wenger, que celebraron el triunfo al finalizar el partido como si hubiesen ganado algún título.

La ventaja de los Gunners con respecto a otros habituales favoritos al título comienzan a ser significativas y, además de los 4 puntos al City, aventaja en 7 al United, en 12 al Liverpool y en 18 al Chelsea, vigente campeón. 

El calendario, además, parece favorable para el Arsenal, que se desplazará a Southampton (12º) en la próxima jornada, la del tradicional Boxing Day (26 de diciembre), y recibir al Bournemouth (14º) y Newcastle (17º), el 28 de diciembre y el 2 de enero, y el  antes de visitar Anfield para enfrentarse al Liverpool (13 de enero).

La buena racha del Arsenal (cuatro victorias consecutivas en liga) contrasta con la del City, que parece perder algo de fuelle en las últimas semanas, con solo dos triunfos en las últimas seis jornadas y 7 puntos de los últimos 18 posibles.

*Londres | AFP