La Argentina de Lionel Messi enfrentará este jueves a su verdugo de las últimas dos copas de América, un Chile con bajas pero aguerrido, en partido clave para no caer en la banquina de la ruta que lleva al mundial de Rusia-2018.

La Roja llegó a Buenos Aires cuarta en la tabla de la clasificatoria sudamericana, con 20 puntos. Se adueña por el momento de la última plaza directa para la cita rusa. La Albiceleste está quinta con 19 unidades, en la zona de repesca para lidiar con el ganador de Oceanía.

Se perfila así un encuentro sin dar ni pedir cuartel, en un estadio Monumental de Buenos Aires con entradas agotadas. Es por la fecha 13 y luego quedarán sólo cinco jornadas por disputarse. Casi 60.000 aficionados empujarán a los argentinos con el tradicional cántico “Vamos vamos a ganar”.

“Chile es el partido clave, si lo sacamos adelante, tendremos todo allanado para ir al Mundial”, declaró el DT argentino, Edgardo Bauza. Prometió llevarle la Copa del Mundo al papa Francisco. “Recen por mí”, podría decir el ‘Patón’.

Los chilenos ya demostraron personalidad futbolera de sobra al vencer a los argentinos en sendas finales, la de la Copa América Chile-2015 y la Copa Centenario EEUU-2016. En ambos casos por penales. Consolidaron una paternidad incómoda para Argentina, primera en el ranking de la Fifa.

Liderar el fútbol mundial es por lo menos raro para un equipo que ha tenido tantas sombras y pocas luces en los últimos años. Sus figuras de lustre internacional son triunfadoras con camisetas de clubes, pero con la blanca y celeste carecen de identidad de juego. 

Messi tuvo que aparecer con su talento y magia a toda orquesta para rescatar a Argentina del precipicio. En la fecha 12 marcó un gol y dos asistencias magistrales. Así golearon a Colombia 3-0.

Chile viene de ganarle a Uruguay 3-1 y sumó 11 de los últimos 12 puntos disputados. Será un choque de campanillas. “Vienen partidos de primer nivel (Argentina y Venezuela), de ritmo alto y disputa fuerte”, dijo el DT argentino de La Roja, Juan Antonio Pizzi.

Altas y bajas

El problema de Chile es que perdió para jugar con Argentina a piezas estratégicas. Arturo Vidal está suspendido y Marcelo Díaz y Gary Medel están lesionados.

El lado bueno de la historia es que el goleador Alexis Sánchez está recuperado y se entrenó a la par de sus compañeros e incluso una hora más en el complejo Juan Pinto Durán. 

En la escuadra que comanda Bauza está casi descartado Paulo Dybala y se quedó afuera por lesión el lateral Pablo Zabaleta. Tampoco contará con el defensor Ramiro Funes Mori por acumulación de amonestaciones.