El 27 de febrero de 1974, a 11 días de entregar la banda presidencial al tachirense Carlos Andrés Pérez, el mandatario saliente Rafael Caldera firmó el Decreto mediante el cual se creaba la Universidad Nacional Experimental del Táchira, más conocida por sus siglas Unet, con lo cual se llenaban las aspiraciones de toda una comarca.

Desde hacía varias semanas se venía gestando un movimiento cívico, para exigir del Gobierno Nacional la creación de una universidad que contemplara carreras tecnológicas. En San Cristóbal funcionaba una Extensión de la Universidad Católica Andrés Bello que tiene su sede en Caracas y un Núcleo de la Universidad de Los Andes, ULA, cuya casa matriz está en Mérida.

La Católica contaba con tres carreras: Derecho, Filosofía y Letras y Administración y la ULA dictaba carreras que tenían que ver con la docencia.

El argumento de la sociedad civil tachirense se fundamentaba en la necesidad de contar con una Casa de Estudios Superiores en el Táchira, para que sus jóvenes no tuvieran que emigrar a otras ciudades del país en busca de un título profesional, ya que los costos de desplazamiento, residencia y manutención conspiraba en contra de los miembros de familias pobres.

Además se hacía énfasis en las posibilidades de desarrollar a la región, que se mostraba rezagada con relación a las zonas centrales y costaneras del país.

41 años después, el porcentaje de estudiantes que vienen de fuera del Táchira es alto, ya que la calidad de la Unet ha trascendido la geografía regional.

La oposición

Dice el refranero popular que no hay peor cuña que la del mismo palo. La creencia tuvo sus razones cuando el tachirense Ramón Vicente Casanova, Rector de la ULA, expresó que no era necesaria la creación de una universidad en San Cristóbal y que más bien se debía reforzar a la universidad merideña que entonces transitaba hacia sus 200 años de existencia.

Pero Carlos Andrés Pérez había incluido en su programa de gobierno la creación de la universidad tachirense y Caldera sabía que ello iba a ser así, por lo cual decretó su creación. Pérez vino a materializarla, para lo cual se localizaron los terrenos en el sector noreste de San Cristóbal y se destinaron los recursos para la construcción de los edificios.

El presidente de la República designó como el primer Rector a un veterano educador, Lorenzo Monroy, quien trajo de Barquisimeto a un grupo de profesores colombianos, la mayoría graduados en la Universidad Industrial de Santander, quienes se unieron a profesores chilenos que habían llegado a Venezuela, tras la caída de Salvador Allende.

Tres carreras

Las carreras aprobadas por el Consejo Nacional de universidades fueron Ingeniería Agronómica, Ingeniería Industrial y Zootecnia, convertida luego en Ingeniería de Producción Animal. La universidad fue creciendo, se aumentaron las carreras y la matrícula se incrementó. De los 120 alumnos que marcaron el comienzo, hoy, en carreras largas hay cerca de 12 mil estudiantes.

Actualmente las especialidades son Ingeniería Mecánica, Electrónica, Informática, Arquitectura, Ingeniería Civil, Agroindustrial, Ambiental y licenciatura en Música. Se está en la fase de apertura de Ingeniería Mecatrónica y se avanza en la carrera de Psicología. La Unet hizo una apertura hacia carreras cortas y se cuenta con nueve especialidades que gradúa estudiantes como Técnicos Universitarios. Los posgrados en la Unet son, por ahora, solamente maestrías.

La excelencia

Los egresados de la Unet han gozado de un gran prestigio, gracias a la excelencia que se aplica en la academia. La inmensa mayoría de los profesionales Unet se desplazó a los centros fabriles del país, en donde son muy cotizados. Hay una constante: los ingenieros Unet son absorbidos por las empresas en donde  realizaron sus pasantías.

Se cuentan por decenas los egresados Unet que trabajan fuera de Venezuela en Colombia, República Dominicana, México, Estados Unidos y España,  principales destinos.

Y si la cosecha de la Unet no pudo hacer mayor cosa por el desarrollo del Táchira, la responsabilidad no fue de los egresados que recibieron idónea capacitación, sino a la conducta conservadora de los tachirenses que no están acostumbrados a invertir. Falta mucho emprendimiento en los nativos de esta región que prefieren vivir de la renta.

Formación permanente

La Unet tiene una plataforma para la educación no formal. A través de la Dirección de Formación Permanente, se dictan cursos que preparan a estudiantes que no pudieron acceder a la universidad, en diferentes especialidades del quehacer  humano, que van desde el dominio de algunos idiomas, tales como el inglés, alemán, francés, e italiano, hasta conocimientos sobre mecánica, electricidad y computación, que habilita a los jóvenes para el trabajo.

Masificación

La Universidad Nacional  Experimental del Táchira, al decir de algunos ortodoxos, renunció a la reconocida calidad de sus egresados, al abrir algunos núcleos en municipios suburbanos, con un cuerpo profesoral que carece de la reconocida calidad de los docentes que dictan cátedra en las instalaciones naturales del campus universitario de Paramillo.

La cosecha

Desde el mes de junio de 1978, fecha de la primera promoción, cuando egresaron los primeros graduandos, hasta la fecha, han recibido su título universitario en la Unet profesionales distribuidos de la siguiente manera: Industrial 5.094, Agronómica 1.268, entre Zootecnia y Producción Animal 825, Mecánica 2.976, Arquitectura 1.472, Electrónica 1.013, Informática 850, Ambiental 317, Civil 5 y Licenciatura en Música 27, para un total de 13.950 egresados en carreras de cinco años. En carreras cortas como Técnicos universitarios se han graduado en la Unet 513 jóvenes.

Mejora status

Un hecho que se debe rescatar se relaciona con el mejor  medio de vida de muchas familias de limitadas condiciones que, con un hijo profesional, mejoraron de manera sustancial sus medios de vida. La presencia de la Unet en el Táchira vino a favorecer a las familias de clase media baja y pobre.  

Beneficios estudiantiles

Los estudiantes de la Unet gozan de beneficios estudiantiles que se materializan en transporte gratuito que incluye rutas foráneas para quienes viven fuera de la ciudad, comedor estudiantil que sirve dos mil comidas diarias en almuerzo y cena; por cada comida el estudiante paga un valor simbólico de 10 céntimos, es decir que un bolívar les alcanza para 10 comidas. Disponen de un seguro de salud que les permite, en caso de necesidad, internarse en una clínica.

Igualmente hay una atención médica y odontológica para cuando un estudiante requiere de una atención ambulatoria, que incluye la medicación necesaria.

Hay dos tipos de becas. La denominada Beca/Trabajo, que se otorga al estudiante que tenga un buen promedio y que tenga habilidades para una actividad y la otra que es una Beca/Estudiantil, que se entrega a los talentosos que llevan los mejores promedios.

Los estudiantes disfrutan de un servicio de biblioteca el cual les permite a los alumnos llevar el libro a casa, tras firmar un recibo de compromiso que cesa en el momento de la devolución, cuando obtiene el derecho a un nuevo préstamo.

El ingreso a la Unet es gratuito. Sólo se paga el carné que tiene un costo  de 150 bolívares por renovación o 600 bolívares por reposición en caso de pérdida.

Salarios envilecidos

Pero si los estudiantes están muy bien, los trabajadores del sector universitario venezolano tienen unos salarios que están muy lejos de una compensación justa. Un profesor, por ejemplo, con el máximo escalafón que es el de titular a dedicación exclusiva, tiene desde el primero de enero de 2014, una asignación de 15.297 bolívares, salario que con las bonificaciones por hogar, hijos, apoyo a actividad docente, investigación, titularidad y  profesionalización, podría llegar a 17.977 bolívares mensuales, equivalentes a unos 250 mil pesos mensuales. Es decir, un poco más de 100 dólares al mes.

La siguiente es la tabla de sueldos acordada por el Ministerio para la Educación Universitaria y las federaciones y sindicatos en reunión del 14 de junio de 2013 y que se mantienen vigentes:

Instructor a Dedicación Exclusiva: 7.381 bolívares.

Asistente Dedicación Exclusiva: 9.182 bolívares.

Agregado Dedicación Exclusiva:  10.613 bolívares.

Asociado Dedicación Exclusiva:   12.723 bolívares.

Titular a Dedicación Exclusiva:15.297 bolívares.

Con todo y primas y bonificaciones, un profesor titular venezolano no alcanza a obtener por su trabajo, la mitad del sueldo mínimo de un trabajador colombiano.