Es el hombre que le devolvió la confianza al país en la selección. Así se puede definir a José Néstor Pékerman, un argentino de 65 años, con arraigo colombiano que ha forjado su camino al éxito con mucho esfuerzo.

A los 16 años debutó como futbolista en Argentinos Juniors, con el vigor para devorarse el mundo.

Era un volante de contención elegante, corría más que sus compañeros y miraba su futuro en el fútbol con optimismo. Tras 133 partidos, en la mayoría figura, llegó al Medellín, en 1975. En el club escarlata no solo jugó 101 partidos y marcó 15 goles, sino que además la ciudad le dejó una hija, Vanessa, y un amor especial por Colombia.

Hugo Gallego, compañero suyo en el DIM, lo recuerda como un hombre serio y muy disciplinado, que nunca cuestionó las decisiones de los entrenadores. Otro de esa generación, Álvaro el Polaco Escobar, dice que siempre fue amable y sencillo: “aunque era callado mantenía una sonrisa y poseía una energía especial”.

Su vida estaba llena de momentos felices, pero llegarían los difíciles y las tristezas. Una rodilla lo obligó al retiro temprano del fútbol y a buscar otras formas de manutención para él y su familia.

Pékerman regresó a Argentina en medio de la dictadura de Videla. En un taxi encontró su sustento, pero su pasión por el fútbol era tan grande que aprovechó ese medio de transporte para ir a las canchas barriales y mirar nuevos valores.

De eso sacó ventaja Argentinos Juniors, que recibía los consejos de Pékerman para reclutar jóvenes y pocas veces se equivocó en la elección, por lo que fue nombrado coordinador de las divisiones menores y en su Renault 12 recorría Buenos Aires y las provincias para cumplir su labor diaria.

El éxito que logró por 10 años con ese equipo lo llevó a ser la cabeza de las selecciones juveniles de Argentina con las que logró 3 títulos mundiales. Su ojo clínico le permitió descubrir la máxima estrella del fútbol mundial: Lionel Messi.

Narra un reportaje especial de la revista El Gráfico de Argentina que como director deportivo del club Leganés de España se fue a observar a un joven del que todos hablaban maravillas y confirmó su calidad. “Vos sos argentino, ¿me conoces a mí?”. De inmediato Messi le respondió: “¡cómo no lo voy a conocer! usted es Pékerman, el de la selección”.

Sus resultados con los juveniles lo llevaron a dirigir la selección mayor, con la que disputó el Mundial de Alemania- 2006, alcanzando los cuartos de final. Tras esta experiencia renunció y se dedicó a dirigir clubes.

En México estuvo con Toluca y Tigres, pero el destino le pondría de nuevo a Colombia al frente, esta vez para dirigir la selección y llevarla a un Mundial nuevamente luego de tres intentos fallidos de sus antecesores.

En Brasil-2014 logró lo que nadie en la historia del fútbol colombiano: llegar a unos cuartos de final. De nuevo tuvo el dilema de continuar o no, pero el pedido del país era unánime: “Pékerman debe seguir”. El técnico aplicó la frase que la voz del pueblo es la voz de Dios y decidió firmar hasta 2018.

El exportero Faryd Mondragón, que le debe el récord de ser el jugador más veterano en actuar en la historia de los mundiales, dijo que fue la mejor decisión: “conoce el grupo, el sentir del país y los jugadores lo conocen a él”. Así que en esta Copa América Pékerman liderará otra vez la ilusión tricolor.

Colombia se prepara, en Argentina

La selección colombiana de fútbol inició ayer sus entrenamientos en Argentina con miras al debut en la Copa América Chile-2015 bajo la dirección técnica del estratega argentino, José Pékerman.

Catorce jugadores arribaron el domingo para instalarse en el Complejo Cardales, a 62 kilómetros al norte de Buenos Aires, adonde ayer se sumaba el resto del plantel de 23 integrantes.

Colombia integra junto con Venezuela, Brasil y Perú, el Grupo C de la Copa América, que se disputará del 11 de junio al 4 de julio en Chile.

El entrenamiento de ayer estuvo enfocado en la recuperación física de los jugadores que tendrán su debut ante Venezuela el 14 de junio.

“Para mí estar en la Copa América era el objetivo principal de la temporada, asi que pasara lo que pasara con mi equipo, trataba de enfocarme en lo que quería lo que me servía y lo que me hacía crecer para la Copa”, dijo el capitán y referente Radamel Falcao García (Manchester United).

La noche del domingo también se sumaron a la concentración Cristian Zapata y Edwin Valencia, quienes terminaron competencia con sus clubes.

*Colprensa y AFP