En cambio de disminuir, por razón de frecuentes campañas publicitarias para combatirla, en Colombia la deforestación crece incontenible, y en Norte de Santander está uno de los siete focos principales: el cuarto, en lo relacionado por autoridades ambientales.

De acuerdo con el sistema de alertas tempranas del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), Norte de Santander es responsable del 5,6 por ciento del total de deforestación de Colombia, según cifras comparadas de 2013 y 2014.

En nuestro departamento, las zonas de la devastación —se deforestan unas 16 hectáreas por hora— son la de Tibú y la de los alrededores del Parque Nacional Natural Catatumbo-Bar, de manera concreta en los sectores sur y occidental.

Hace pocas semanas, precisamente esa zona fue escenario de incendios de catástrofe, provocados en numerosos casos por cultivadores de coca y de palma africana, estimulados en el primer caso por rumores sobre programas millonarios de sustitución de cultivos y, en el otro, por los precios del corozo de la palma.

Según los responsables del área protegida del parque Catatumbo-Barí, los incendios destruyeron allí 1.637 hectáreas, pero fuera del parque la destrucción de bosque húmedo tropical es alarmante.

Según el director del Ideam, Omar Franco, en 2014 la deforestación creció 16 por ciento, al completar 140.356 hectáreas en todo el país. En ellas incluyó la devastación en Norte de Santander.

La superficie talada equivale a nueve veces el Parque Tayrona y a 52 veces la isla de San Andrés.

La deforestación en Norte de Santander se dio en el territorio protegido por Corponor, que en esta nueva administración tendrá que incrementar sus recursos y sus esfuerzos para tratar de controlar lo que hasta ahora se le ha escapado de las manos.

Las cifras de Corponor en torno del fenómeno coinciden con las del Ideam.

Quizás también coincidan las razones por las cuales se devasta el bosque: la conversión de la selva para usos productivos (algunos de ellos ilegales) y para colonización. En otras zonas, como en la Amazonia, se deforesta para construir vías de comunicación informales.

Lo de Norte de Santander  tiene que ver directamente con la enorme presión ejercida sobre la tierra por centenares de campesinos que han llegado a la zona de Catatumbo en los últimos años, muchos de ellos atraídos por los cultivos de coca y las perspectivas económicas de la sustitución de cultivos anunciada por el Gobierno. Esta política está, sin embargo, suspendida, en razón de la tardanza de los programas de erradicación de los cultivos de coca.

Esa demora en erradicar ha estimulado la deforestación, pues cada día más campesinos quieren ser beneficiarios de la sustitución, para la que organismos como la Asociación Campesina del Catatumbo (Ascamcat) pidieron al Estado por lo menos 1,5 billones de pesos para llevarla a cabo.

Una suma tan grande, obvio, atrae a muchas personas deseosas de tener, en algún tiempo, tierra para cultivar y dinero para vivir. Y, por eso, en el norte del departamento la mayoría de campesinos son de fuera de Norte de Santander.

El fenómeno de la deforestación en Colombia es uno de los más graves del planeta, según diversos estudios, que advierten que si no se reduce a cero en el mundo entero, en el año 2020 desaparecerán más de 230 millones de hectáreas de bosques, algo como Alemania, Francia, España y Portugal juntos.

Este informe del Ideam es muy oportuno para sugerirles a Corponor y al gobierno departamental, disponer de todos los recursos necesarios para darles la pelea a los tumbadores de bosque y salvar la selva de Catatumbo.

Porque, mientras sigamos figurando entre las zonas donde más bosque se destruye, seguiremos siendo objeto de reproche de la sociedad. Y eso no es ni bueno no justo.