El crecimiento de la economía China se ralentizó en 2018 llegando a su nivel más bajo en casi tres décadas, en un año marcado por conflictos comerciales, una demanda interior en retroceso y un proceso para reducir el colosal endeudamiento.

El PIB de la potencia asiática fue del 6,6 % en 2018, dato que, pese a superar las expectativas marcadas por el gobierno de 6,5 %, supone el peor registro desde 1990 (3,9 %) y devuelve al país a la senda de la desaceleración.

La desaceleración fue continua en el 2018: el alza del Producto Interior Bruto se estableció en 6,4 % en el cuarto trimestre, su ritmo más lento desde 2009, año en que el mundo estuvo inmerso en una crisis financiera internacional.

Para Pekín, “el mayor cambio procede del exterior. Todo el mundo se preocupa mucho por la dirección de la situación internacional” con “variables tan numerosas como factores de incertidumbre”, declaró el director de la Oficina Nacional de Estadisticas (ONE), Ning Jizhe.

Estos datos oficiales suponen que China regrese a la desaceleración en la que está inmersa desde 2008, una década en la que China tan solo registró mejoría en su tasa de crecimiento económico anual en dos ocasiones: 2010 (10,6 %) y 2017 (6,8 %).

Uno de los principales datos ofrecidos por la ONE es el avance del consumo como impulsor del crecimiento económico, uno de los pilares clave del cambio de modelo que propugna Pekín: pasó del 58,8 % de 2017 al 76,2 % de 2018.

Ning apuntó que el consumo “apoya al crecimiento sólido, estable y firme”, y que se deriva de una mayor disponibilidad de fondos para los ciudadanos. 

Conflicto China-EEUU

Ese pesimismo se basa en que el componente esencial de la riqueza económica china, el comercio, padece una demanda exterior debilitada y el conflicto comercial.

“Las exportaciones chinas deberían flaquear en los próximos trimestres, la demanda mundial sigue moderándose, aunque ha disminuido el riesgo de un frenazo causado por una escalada de la guerra comercial”, según Capital Economics.

Esta guerra comercial mermó la confianza de los mercados, aunque solamente parece haber afectado a la economía china a fines de año. En diciembre, las exportaciones chinas, expresadas en dólares, cayeron un 4,4 %.

Washington y Pekín intentan desde principios de diciembre resolver sus divergencias. El negociador jefe chino, el viceprimer ministro Liu He, viaja a Washington el 30 y 31 de enero, un mes antes de que expire la actual tregua acordada por ambas potencias.

Preguntado acerca del impacto de la guerra comercial con Estados Unidos, el director de la ONE reconoció que ha afectado a la economía china, especialmente en el último trimestre: “La disputa está dañando a ambas economías pero conseguimos mantener estable nuestra operativa y hacer progresos”.

Ning también habló de los esfuerzos del ejecutivo por reducir el exceso de capacidad, tema sobre el que se limitó a apuntar que “siguió habiendo progresos y se cumplió con el objetivo antes de tiempo”.

Sectores tuvieron avances, como la producción de carbón, la cual aumentó un 5,2 % hasta las 3.550 toneladas, el mayor registro desde 2015.

Por otra parte, la producción industrial se incrementó un 6,2 %, la inversión en activos fijos subió un 5,9 % y la inversión inmobiliaria aumentó otro 9,5 % durante 2018.

Sin embargo, la consultora Capital Economics planteó dudas sobre la credibilidad de estos registros: “Los datos oficiales del PIB han sido demasiado estables en los últimos años como para ser una guía fiable del rendimiento económico de China”.

El analista de la firma Julian Evans-Pritchard apuntó que, pese a que “el crecimiento económico siguió débil de acuerdo a patrones anteriores, se sostuvo mejor de lo que muchos pensaban”.

Bajaron los nacimientos

La ONE también hizo públicos los datos demográficos de 2018: la población sumó 5,3 millones hasta los 1.395 millones de personas, de las que el 59,6 % viven en zonas urbanas.

Asimismo, se divulgó que el número de nacimientos fue de 15,23 millones, un 11,6 % menos que en 2017, y que el número de personas mayores de 60 años supone el 17,9 % de la población total.

El director de la ONE es moderadamente optimista para este año, “hay desafíos pero también oportunidades, la economía mundial se desacelera, pero China sigue siendo el principal contribuidor al crecimiento global”.