La multinacional sudafricana Sun Internacional inició operaciones en Colombia el pasado fin de semana, con la inauguración del centro de entretenimiento más grande del país, Sun Nao Casino, el cual tuvo una inversión cercana a los 30 millones de dólares.

Sun Nao Casino está ubicado en el Centro Comercial Nao Fun & Shopping, al lado del Hotel Intercontinental, y ofrece un novedoso concepto, en el que se integran los habituales juegos de casino, con experiencias de esparcimiento tales como servicio de restaurante, bar, música y shows en vivo.

Robert Brassai, gerente general de la organización Sun International para Panamá y Colombia, destacó al país como una gran elección para la industria de los casinos, a pesar de algunas leyes que han frenado los planes de inversión de la compañía, a la cual le gustaría llegar a las principales ciudades.

Brassai habló con Colprensa sobre la inversión y las proyecciones que tienen tras su llegada a Colombia, donde destacan a Cartagena como una ciudad de oportunidades, dado su posicionamiento internacional en el ámbito turístico.

- ¿Por qué se fijaron en Colombia para iniciar su expansión por la región?

Si miramos la industria de los casinos en Sudamérica y la situación de los países que nos encontramos con Brasil, que es el más grande pero no tiene casinos; Argentina, donde en estos momentos es una locura invertir; y México, donde todavía hay problemas de legislación que no son muy claros; por lo que nuestras opciones se centraron en Colombia y Perú, que son países donde tenemos varios planes de expansión.

- Es decir, que sus posibilidades de expansión están centradas básicamente en estos dos países...

Hay países donde uno no puede entrar en Sudamérica y los de Centroamérica son muy pequeños, con excepción de Panamá donde ya tenemos un casino. Entonces Colombia es una gran elección para la industria y se convierte en nuestro tercer destino en la región, ya que también abrimos el año pasado en Santiago de Chile. Obviamente, por tamaño Colombia es mucho grande que Perú y en materia de crecimiento también es una buena elección.

- ¿Por qué pensar en Cartagena como destino de este primer casino?

En Colombia, Cartagena es la elección lógica para entrar a este mercado. Acá encontramos turismo, acceso fácil a destinos de Norteamérica. Aparte del mercado local, nosotros tenemos planes de desarrollar el mercado internacional y por esto la ciudad fue la elección perfecta. Nosotros vemos a Cartagena como una ciudad de oportunidades, dado su posicionamiento internacional en el ámbito turístico.

- ¿Cuáles son las expectativas que tienen en Colombia?

Hay varias cosas para contrastar esta pregunta. Colombia es un país interesante para la organización, pero las leyes de los casinos tienen una condición y es que la licencia se otorga para cinco años. Para nosotros como empresa es difícil ir a nuestros directores a decirles que tenemos una oportunidad de invertir 300 millones de dolares, con un retorno de la inversión de 8 años, pero solo tenemos cinco años de licencia, entonces estas cosas no van a funcionar.

Hay cosas que hacer y esperamos que esta parte de la ley cambie en Colombia, para abrir las puertas a más inversionistas, que es una de las razones por las que no hay un desarrollo grande de esta industria.

- En ese sentido, ¿cuáles son las proyecciones reales que tienen con el Sun Nao Casino de Cartagena?

Esta inversión tenemos que recuperarla en cinco años, por lo que explicaba de la ley, entonces tenemos planes de traer jugadores extranjeros, como lo hacemos en Panamá, y ofrecer servicios como restaurante, música en vivo, entre otras cosas, con lo cual espero que lleguemos a lograr esa meta. En estos cinco años pueden pasar muchísimas cosas, como cambiar la ley, y de ser así el grupo está prácticamente listo para abrir un casino en Bogotá, Medellín y Barranquilla, donde ya tenemos proyectos en espera.

- ¿De cuánto fue la inversión total que se hizo para la apertura de este Casino?

No es el más grande pero sí es uno de los más lindos del país, al cual le hicimos con una inversión de 30 millones de dólares. La idea era entrar a este mercado con el estilo de Sun Internacional, con un producto de lujo, que parte de la idea es cambiar la idea del casino en Colombia.

- Cambiarlo en qué sentido...

En el sentido de que ahora la cultura local, sobre todo en la Costa, la gente mira los casinos como el ocio de los pobres. Lo que hay son esas pequeñas maquinas tragamonedas, donde la gente gasta su quincena. Entonces nos gustaría llevar la palabra casino a una familia, así son los casinos en Estados Unidos, Europa, entre otros países.

Obviamente es una lucha bastante larga, pero apuntamos a eso, por ejemplo la decoración, las máquinas que tenemos no las tiene nadie en el país. Y queremos atraer no solamente jugadores, tenemos un restaurante, tenemos una tarima para música en vivo, humoristas, toda una cartera de programas, para que la gente en un par de años en Cartagena, cuando digan 'casino' no piensen solamente en estas salitas sino otra cosa que sea digno al nombre del casino.

- ¿Qué beneficios trae para Cartagena la llegada de Sun Nao Casino?

Entre los beneficios se encuentra la generación de empleo. Ahora tenemos 180 trabajadores, la gran mayoría de Cartagena, casi un 90 por ciento; un cinco por ciento de la región de la Costa y muy pocas personas del interior; además de un solo extranjero. La apuesta es por la mano de obra local, además hay un mercado bien amplio para emplear personas, de acuerdo a las necesidades.

*Cartagena| Colprensa