Los altos costos que deben pagar los usuarios, la falta de inversión en los últimos 15 años, la caída del intercambio comercial con Venezuela, el deterioro de la infraestructura y el abandono de parte del Gobierno Nacional, tienen a la Zona Franca de Cúcuta en una condición lamentable.

Apenas tiene 8 usuarios, un número que en 2011 llegaba a 24, y que en sus mejores superó las 40 empresas. La Zona Franca de la capital nortesantandereana está lejos de ser el centro de desarrollo económico para el que fue creado.

En la actualidad carece de agua potable,  las vías para ingresar al interior del lugar acusan deterioro, algunas de las bodegas se encuentran en ruinas y el antiguo edificio administrativo está a la espera que alguien lo reactive como en los mejores tiempos.

La dinámica comercial de la Zona Franca también se ha visto afectada en los últimos años. Mientras que este régimen especial registró 24.798 operaciones comerciales en 2004, el índice para 2012 ya había caído un 89,5%, registrando apenas 2.589 operaciones.

Hoy, la realidad es otra y esto también ha reducido la contratación de personal. Un ejemplo lo da Pablo Julio Ortega, un usuario comercial con más de 15 años en el lugar, que hoy se encuentra analizando las posibilidades para dejar de funcionar allí. “Antes de la crisis comercial con Venezuela había buen movimiento y llegué a tener hasta 25 empleados en bodegas y cinco en administración, hoy tengo dos en bodegas y en administración estoy yo solo”.

Operadores de paso

La Zona Franca de Cúcuta, hoy administrada por la Zona Franca Internacional del Valle de Aburrá (Zofiva)- a  la que los empresarios le agradecen por haber asumido esa responsabilidad en el 2013, cuando nadie quería hacerse cargo- ha sido víctima de una serie de malas decisiones.

Los problemas empezaron en 1996, cuando el usuario operador denominado Zona Franca Industrial de Bienes y Servicios de Cúcuta, conformado por empresarios de la región, se hizo cargo de administrar el lugar. Jorge Gutiérrez, quien hizo parte del grupo inversionista y que aún es usuario de la zona, dijo que en ese momento se  hizo una gran inversión, pero que el retorno no fue el esperado, por lo que al final no se cumplieron los compromisos pactados y se tuvo que regresar el inmueble al Gobierno Nacional.

En consecuencia, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, le dio la operación  Zona Franca de Cúcuta a la Zona Franca de Bogotá. El  inconveniente, explicaron los usuarios del lugar,  fue que se hizo sin incluir un plan de desarrollo y bajo la modalidad de contratos transitorios, es decir,  que no tenían más de un año de duración.

La Opinión trató de ubicar  a los representantes de la Zona Franca de Bogotá para hablar sobre el tema, pero no hubo respuesta.

El problema actual

Para que la Zona Franca de Cúcuta se reactive es necesario que se ponga en marcha el plan estratégico elaborado por la firma consultora Ronderos y Cárdenas, que prevé una inversión de $41.000 millones. El estudio fue contratado por la Cámara de Comercio de Cúcuta y el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo.

Sin embargo, para que esto se pueda llevar a cabo, primero se tiene que solucionar el lío jurídico de la titulación del terreno. En enero de 2014, durante una visita a Cúcuta, el presidente Juan Manuel Santos, ordenó a los funcionarios  de la Central de Inversiones S.A. (Cisa) y al Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, que agilizaran los procesos y entregaran el predio para que  fuese administrado por un ente territorial, que en este caso sería la Gobernación de Norte de Santander.

Al respecto, el presidente ejecutivo de la Federación Colombiana de Agentes Logísticos (Fitac), Miguel Ángel Espinosa, expresó que es lamentable el tratamiento que se la ha dado a la Zona Franca de Cúcuta y dijo que “este lugar debería ser un centro importante de inversión, que dé como resultado la creación de empleo e innovación empresarial”.

El presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Cúcuta, José Miguel González Campo, expresó que desde hace varios años se está trabajando para el mejoramiento de la Zona Franca y que actualmente la entidad está elaborando  una propuesta para ser el administrador del lugar.

*Jorge Ríos | jorge.rios@laopinion.com.co