¿Podrá Nadal finalizar la temporada como número 1 del mundo? La incertidumbre es máxima a unas horas del inicio del Masters de Londres, donde su rival Djokovic, así como Federer, y una nueva generación de jóvenes ambiciosos que le acecha.

Obligado a abandonar antes de la semifinal del Masters 1000 de París hace una semana, debido a una elongación abdominal, Rafael se mostró indeciso sobre sus sensaciones en la capital inglesa.

“No os quiero mentir, tengo la confianza de que pueda ir bien pero también tengo la duda de que pueda ir mal porque el tiempo desde que ocurrió lo que ocurrió en París hasta el día de hoy es muy corto”, dijo en Londres, donde los ocho mejores tenistas del año se miden en el Masters del 10 al 17 de noviembre.

El mallorquín de 33 años llega a un torneo que nunca ha ganado. El año pasado se vio obligado a renunciar, y el anterior sólo disputó un partido en Londres.

“Es evidente que me gustaría ser número 1 (a final de temporada) pero ese no es mi principal objetivo. Hay momentos en la carrera donde hay que elegir objetivos (...). El reto es ser capaz de jugar al 100%”, explicó el mallorquín, que debutará este lunes.

Djokovic puede igualar a Sampras y Federer

A la inversa, Novak Djokovic, superado por Nadal tras el Masters de París a pesar de su triunfo en el torneo, no esconde que el trono de N.1 figura “en lo más alto de (su) lista de objetivos”.

“Es uno de los dos más grandes éxitos que se puede tener en este deporte junto a ganar un Grand Slam”, añadió el serbio, que podría convertirse en el segundo jugador de la historia en finalizar seis temporadas en lo más alto de la ATP tras Pete Sampras (de 1993 a 1998).

El ganador del Abierto de Australia y de Wimbledon cuenta con 640 puntos menos que Nadal, así que lo tiene al alcance en una cita que otorga un máximo de 1.500 puntos.

“La clasificación no depende de mí pero intentaré hacerlo lo mejor posible”, confesó el serbio el viernes.

Levantar por sexta vez el trofeo de ‘Maestros’, el domingo 17, le permitiría asimismo igualar con Roger Federer, que disputará su 17º Masters.

Los dos hombres se reencuentran además en el mismo grupo, junto al austríaco Dominic Thiem, doble finalista de Roland-Garros y ganador del Masters-1000 de Indian Wells al superar al suizo en la final.

Mudanza a Turín 

Matteo Berrettini, revelación de la temporada y primer italiano en el Masters desde hace 41 años, completa el grupo.

Tratará de hacer honor a su recién estrenada entrada en el Top-10 mundial a los 23 años, abriendo hoy la competición contra Djoko.

En el otro grupo, Nadal estará acompañado por Daniil Medvedev, quien, antes de su derrota en primera ronda en París, sumaba seis finales consecutivas (tres títulos), entre ellos una épica en el US Open, perdida en cinco sets contra el español.

“(Nikolay) Davydenko ganó el primer Masters en Londres (en 2009, contra Federer), yo, juego el último (en Londres)”, lanzó en un guiño irónico. 

A partir del próximo año el evento tendrá lugar en Turín.

El cuarto del mundo, a poco haya recargado baterías esta semana de descanso, figura como un sólido aspirante.

Debutará mañana ante Stefanos Tsitsipas, ganador del primer torneo Next Gen, el Masters de menores de 21 años, el año pasado, y buscará su oportunidad en categoría absoluta.

El último participante será el alemán Alexander Zverev, ganador el año pasado pero que tendrá complicado revalidar su corona tras una temporada discreta marcada por sus problemas personales.