Cuando era adolescente pasaba diez horas en transporte público en El Cairo para ir a entrenar al fútbol. Hoy, a los 27 años, Mohamed Salah ha ganado una Liga de Campeones y forma parte de las 100 personas más influyentes del mundo según la prestigiosa revista estadounidense Time Magazine, pero ¿conseguirá coronarse rey de África en Egipto?

Anuncios, murales en las paredes... Su sonrisa y su pelo rizado son omnipresentes en las calles de El Cairo y de todo el país. En Egipto, sede de la Copa de África-2019, es un orgullo nacional. En el extranjero, su fama le sienta en la mesa de los más grandes del mundo.

Hace un año, el ‘Faraón’ estaba en un mal momento. Lesionado en el hombro al principio del partido, abandonó entre lágrimas la final de la Liga de Campeones, asistiendo impotente a la derrota del Liverpool. Su Mundial en Rusia fue una pesadilla, entre su baja forma y la eliminación en la fase de grupos.

Pero ‘Mo’ Salah se levantó. Fue él quien marcó de penal el primer gol de los ‘Reds’ en la final de la ‘Champions’ en Madrid ante el Tottenham (2-0). La consagración de una carrera que nunca fue fácil.

Su fuerza mental encuentra su origen en sus inicios. “He hecho muchos sacrificios por mi carrera, venir de un pueblo pequeño para ir a El Cairo, y ser un egipcio a este nivel, es increíble para mí”, afirmó el atacante tras la corona europea.

Talento desde la cuna

Originario de Nagrig, un pueblo en los confines del delta del Nilo, en la provincia de Gharbeya, Mohamed Salah empezó a acudir al centro deportivo de la localidad con ocho años.

“Yo entrené a Mohamed Salah cuando todavía era un niño y su talento estaba claro desde la cuna”, cuenta Ghamri Abdelhamid Al-Saadani, exentrenador en esta pequeña instalación.

A los 14 años, cuando se une al Arab Contractors Sporting Club de El Cairo, “debía pasar unas diez horas al día en el transporte público para su entrenamiento diario”, recuerda Maher Shateya, alcalde de Nagrig.

El esfuerzo dio sus frutos y aterrizó en Europa, donde jugó en el Basilea suizo, el Chelsea inglés, la Fiorentina y la Roma italianos antes de  llegar al Liverpool.

Vida privada

Todo el mundo conoce al Salah del Liverpool. ¿Pero quién es el Salah egipcio? Muy activo en redes sociales, donde cuenta con millones de seguidores, comparte regularmente selfis y fotografías con sus fans. La prensa y los internautas disfrutan con sus imágenes de después de los partidos con su mujer Maggie, originaria también de Nagrig, y sobre todo con su hija Makka.

Es un hombre extremadamente devoto. En su país participa desde hace varios años en campañas contra la adicción de los jóvenes a las drogas.