Luego de un buen trabajo de pretemporada en algunas carreras medianas en Europa, los ciclistas colombianos asumirán desde este viernes y hasta al próximo 29 de mayo, el primer gran desafío del año con la participación en la edición 99 del Giro de Italia 2016.

Seis escarabajos marcarán en el prólogo de 9,8 kilómetros, en Apeldoorn, Holanda, el inicio del camino hacia Turín donde llegará la 21 y última fracción el 29 de mayo, donde se conocerá el nuevo campeón que sucederá al español Alberto Contador.

Los 198 ciclistas recorrerán 3.463 kilómetros, distribuidos en 21 etapas. El gran rival a vencer es el italiano Vicenzo Nibali (Astaná), quien buscará su segundo título en seis participaciones.

Por Colombia, los candidatos a disputar la tercera carrera por etapas más larga del mundo son, el antioqueño Rigoberto Urán de 29 años quien esta temporada defenderá  los colores del (Cannondale).

‘Rigo’ fue subcampeón en 2013 y 2014, pero el año pasado no tuvo un buen desempeño con el (Etixx), ubicándose en el puesto 14 de la general.

Será la sexta participación del paisa desde su primera incursión en 2010, en la que terminó en el puesto 35.

Ahora con el Cannondale, Urán espera mejorar, y darle la pelea,  a Vincenzo Nibali al que escoltó en 2013. Previo a la carrera, Urán declaró que se dará la última oportunidad de ganar el Giro de Italia para igualar a su compatriota Nairo Quintana, campeón en 2014.

“Tengo grandes recuerdos de mis participaciones en los Giros anteriores. Como cada año, estoy motivado y si vine, fue para ganar”, aseveró el antioqueño.

La otra carta cafetera es el bogotano Esteban ‘Chavito’ Chaves (Orica GreenEdge), protagonista de la Vuelta a España 2015, donde lideró la carrera durante cinco días siendo el corredor revelación de la prueba ibérica.

Para Chaves de 26 años esta será la segunda participación en el Giro, en 2015, ocupó el puesto 55.

“Es la primera vez en la historia del equipo que tenemos a un ciclista con posibilidades reales de concurrir por la clasificación general”, declaró el director deportivo, Matt White, quien dio el respaldo total al ‘Chavito’ de ser el capo de la escuadra del Orica.

“Fueron semanas de duro trabajo porque al Giro hay que ir al ciento por ciento. Nadie puede ir si le falta algo porque eso se paga en algún momento en una carrera de tres semanas”, afirmó el bogotano que despuntó como corredor de elite al ganar el Tour del Porvenir en 2011.

Sin Nairo Quintana, el Movistar, cifra sus esperanzas de ganar la carrera con el español Alejandro Valverde que tendrá como escudero, a Carlos ‘Bananito’ Betancur.

La mejor presentación del ‘Bananito’ fue en 2013, con el (AGR2), al ubicarse quinto en la general y  campeón de los jóvenes. Ahora el paisa deberá ser el gregario número uno de Valverde y llevarlo a las cimas del Giro.

Los otros cafeteros

Sebastián Henao que corre con el (Sky) de su primo Sergio Luis, incursionará por tercera ocasión en el Giro, en 2014, ocupó el puesto 22, y en 2015, fue 41.

Aparte de querer ganar alguna etapa ‘Sebas’ tiene como misión trabajar para Mikel Landa, capo de la escuadra y firme candidato al título.

De otro lado, Darwin ‘El Puma’ Atapuma, ciclista del (BMC), espera hacer una buena presentación y superar lo hecho en las ediciones de 2013, (18) y 2015 (16), e intentará ganar una de las etapas de montaña.

Por último, la última novedad colombiana es el juvenil Daniel Felipe Martínez de 20 años, quien en 2014-2015 hizo parte del extinto Team Colombia. Este año forma parte de la escuadra (Wilier South Heast).

Pese a su juventud, Martínez ya ha sumado kilómetros importantes en su carrera deportiva, como campeón del Tour de Tarentaise (Francia) y de la Chamoux sur Gelon en 2014.