La semana pasada en la víspera de la Semana Santa, Cúcuta se vio engalanada por las mejores tenimesistas de Colombia: Paula Medina, Luisa Zuluaga (Valle del Cauca) y Leidy Ruano (Bogotá), integrantes de la selección Colombia.

Medina, Zuluaga y Ruano estuvieron participando en el XV Nacional por equipos que se disputó en el coliseo menor Eustorgio Colmenares Baptista en las categorías Sub-11, Sub-13, Sub-15, juvenil y mayores en damas y varones.

Las tres raquetas nacionales no solo vinieron a cumplir con el calendario de la Federación Colombiana de Tenis, sino que tomaron el campeonato como base de preparación para el clasificatorio al Preolímpico a los Juegos de Rio 2016, torneo que se llevará a cabo del 1 al 3 de abril en Santiago de Chile.

Sin embargo, y sin desmeritar la capacidad de las tres tenimesistas, la de mayores posibilidades de asegurar un nuevo tiquete para Colombia en la olimpiadas de Brasil es la vallecaucana Paula Medina, por su trayectoria, experiencia, resultados y de lograrlo será la tercera vez que asista a unos Olímpicos después de los de Beijing 2008 y Londres 2012.

El próximo 12 de abril cumplirá 27 años, de los cuales, 19 de ellos dedicados al tenis de mesa, deporte que comenzó a practicar a los ocho años en su natal Cali y en los que ha conquistado más 800 títulos en su carrera.

La Opinión charló con la raqueta número uno del deporte de la pelota plástica y sus aspiraciones de competir en Rio 2016.

¿Cuántos títulos guarda en sus anaqueles en Cali?

Llevo 19 años jugando y la verdad, el número de títulos no los recuerdo muy bien, pero he sido campeona nacional en todas las categorías. En promedio, me atrevo a decir que unos 800.
 
¿Qué nueva sensación le dejó esta experiencia en el Nacional por equipos acá en Cúcuta?

Contenta de cumplirle al Valle del Cauca una vez más y, ahora, enfocada en el Preolímpico. Necesitábamos competencia y por ello decidimos venir a competir. Igual estamos concentradas en Bogotá, nos quedan unos días para corregir algunos aspectos y viajar a Chile y luchar por el cupo a los Olímpicos de Rio.

Las jugadoras viajan este lunes 28 a territorio chileno.

¿Cómo está el equipo para el Preolímpico con Luisa y Leidy. Cuántos se clasifican?

La clasificación se juega en individuales, y se meten dos del equipo, automáticamente clasifica la tercera y eso es lo que vamos a buscar nosotras, conseguir los dos cupos.

¿Cómo ha sido esa preparación camino a la Olimpiada?

Desde el 9 de enero hemos estado de gira por Europa. Estuvimos en Alemania, Hungría, Malasia, Puerto Rico y México, torneos en los que acumulamos horas de entrenamiento y de competencia con muchos partidos (para tener ritmo).

¿Qué se puede esperar en la participación en el Preolímpico de Chile, qué rivales van a enfrentar allí y que tan fuerte se ven?

En este torneo, para clasificar a Rio es solo para Latinoamérica, pero igual está Brasil que es potencia y el nivel está muy parejo y haciendo un  filtro de jugadoras (de todo el continente) somos entre 18 y 20 tenimesistas, las que nos jugamos el derecho por seis cupos, por lo que el torneo va a ser bastante duro, pero igual como colombianas vamos a luchar para conseguir la clasificación.

¿Esas posibilidades para que Colombia esté en los Olímpicos de Río en qué porcentaje se están?

Colombia está entre los mejores 20 de Latinoamérica, como te digo, hay que entrar a jugar y lucharla toda, aunque no está fácil, pero tenemos con qué clasificar.

Paula, ¿qué anécdotas tiene de la participación de las dos anteriores olimpiadas. Algo especial?

A nivel olímpico, el sistema de eliminación es bastante fuerte, somos 96 jugadoras de todo el mundo, donde está la élite del tenis mesa. Me quedé en primera ronda, pero fue una experiencia muy bonita, importante para mi vida personal y carrera deportiva. Ahora busco mi tercera olimpiada a la que espero clasificar y hacer un mejor papel que las anteriores.

¿Qué expectativas se tienen con Luisa y Leidy?

Estamos unidas, queremos hacer las cosas muy bien, desde enero venimos trabajando juntas y la idea es apoyarnos una a la otra, clasifique la que clasifique, el objetivo es conseguir el cupo para el país.

¿Quién puede destronar a Paula Medina, la mejor tenimesista de Colombia?

No sé, vienen buenas jugadoras atrás. Pero realmente lo que me interesa y me importa es que el semillero  que viene abajo continúe cosechando títulos para Colombia y, si tengo la oportunidad, apoyar a esa semilla, créame que lo voy a hacer.

¿Ha mejorado el tenis de mesa en las dos ramas en Colombia o es la parte femenina la que más prevalece?

No es que prevalezca, sino que somos las que más apoyo hemos recibido, por ende las que hemos figurado, pero pienso que el tenis de mesa femenino y masculino colombiano viene evolucionando. Hay niños con mucho talento y oportunidades y solo queda esperar que los apoyen.

¿Es utópico soñar o aspirar a una medalla en los Olímpicos de Río 2016?

Tú sabes que la potencia es China, ellos son la hegemonía del deporte, son los reyes y dueños de esto. Obviamente, rico soñar con una medalla, pero uno debe ser consciente y tener los pies sobre la tierra y saber que es un poquito complicado.