José Antonio Abreu, fundador del famoso Sistema de Orquestas Infantiles y Juveniles de Venezuela, falleció este sábado en Caracas a los 78 años, informaron autoridades.

"Dejó un gran legado moral, ético, cultural (...). Su obra está en los barrios de Venezuela", lamentó el presidente Nicolás Maduro en rueda de prensa tras un acto en el palacio de gobierno.

Nacido en la ciudad de Valera (estado Trujillo, oeste) el 7 de mayo de 1939, Abreu fundó en 1975 "El Sistema", exitoso plan estatal para la difusión de la música entre niños y jóvenes de zonas populares y cuya cara más visible es el director de la Filarmónica de Los Ángeles, Gustavo Dudamel, formado en el seno del proyecto.

La institución arropa en la actualidad a unos 900.000 niños y jóvenes, atendidos por 10.000 docentes, en más de 1.500 orquestas y coros repartidos por toda Venezuela.

"Todo mi amor y eterna gratitud a nuestro padre y creador de El Sistema", publicó Dudamel en Twitter, compartiendo una fotografía suya junto con Abreu en blanco y negro.

"Se nos fue un gran venezolano. Gracias Maestro José Antonio Abreu por su hermoso legado para los niños, niñas y jóvenes de Venezuela. Gracias por el afecto y la oportunidad de contribuir a su obra. Usted se hizo eterno en los coros y sinfonías que sembró", escribió en tanto el ministro de Educación, Elías Jaua.

Abreu, conocido en Venezuela como "El Maestro", fue músico y político, con un PhD en Economía Petrolera de la Universidad de Pennsylvania, en Estados Unidos. Muy cuidadoso con su vida personal, no se le conocen esposa o hijos.

El modelo que impulsó, replicado en unos 50 países, hizo que Abreu recibiese reconocimientos como el Premio Internacional de Música de la UNESCO en 1993 y el Príncipe de Asturias de las Artes en 2008. 

Llegó a ser postulado al Nobel de la Paz.